Las castas de abejas: El Fuco

En una colonia de tamaño medio se crían en un año entre 2.000 y 6.000 zánganos. El huevo del que posteriormente nacerá el zángano se deposita en una celda un tanto peculiar, similar a la de las obreras, pero de mayor tamaño y situada generalmente hacia los bordes de los panales. Otro rasgo característico que permite distinguir las celdillas a simple vista es que son convexas, es decir, están redondeadas hacia fuera. No sólo las células zángano son más grandes que las correspondientes células obreras. Los propios zánganos también son mucho más grandes que sus compañeras y tienen un tiempo de desarrollo más largo. Desde la puesta del huevo hasta el despliegue de los zánganos pasan hasta 24 días.

Los zánganos nacen de huevos no fecundados puestos por la reina en las celdas apropiadas (partenogénesis arrenotócica). Sin embargo, también puede ocurrir encontrar zánganos en celdas de obreras. ¿Cómo ocurre esto? Ocurre en dos casos particulares que los apicultores tienden a evitar porque suponen poner en peligro la supervivencia de la colmena. Hablamos de la presencia de una reina apicultora o de obreras apicultoras. Procedamos por orden. Una reina chiripa es una reina que ha agotado todo el esperma recogido en su espermateca. Esto significa que ya no es capaz de poner huevos fecundados de los que puedan nacer obreras (o reinas) y permitir así que la colonia crezca y sobreviva. Se trata de un caso límite porque el apicultor tiende a reemplazar a la reina antes de que se convierta en obrera. En cambio, la presencia de obreras ovígeras es una señal mucho peor. Sabemos que las obreras son estériles y, por tanto, no pueden poner huevos fecundados.

Hemos dicho que la almeja es ligeramente más grande que la obrera, pero más pequeña que la reina. Hay, sin embargo, otras marcas distintivas. Tienen un cuerpo mucho más rechoncho, definido por muchos como rectangular. Tienen grandes ojos situados en la frente y están casi pegados el uno al otro. Curiosamente, los zánganos tienen muchos más receptores visuales que sus compañeras. Tienen hasta 8000 y les sirven para localizar a la reina durante la fase de apareamiento. Su lígula es muy corta, una característica que les impide recolectar néctar. Debido a esta conformación, a menudo son incluso alimentadas por las obreras, aunque pueden chupar directamente la miel de los panales. Otro aspecto muy interesante es que son totalmente menos urticantes y, por tanto, completamente inofensivas.

Las épocas del año en las que se pueden encontrar zánganos dentro de la colmena son una clara indicación del papel que desempeñan dentro de este superorganismo. La principal tarea de los zánganos es permitir la fecundación de las reinas vírgenes, permitiendo que las colonias crezcan y se desarrollen. Los zánganos ya son capaces de aparearse a los 12-20 días de nacer, aunque la madurez sexual sólo se alcanza entre los días 30 y 40 de vida. En general, los zánganos viven una media de 50 días. De todos los zánganos de una colmena, se ha comprobado que sólo el 50% son capaces de aparearse.

El apareamiento entre la alca y la abeja reina es muy especial, empezando por el lugar donde tiene lugar. De hecho, tiene lugar fuera de la colmena, en un lugar bien definido llamado "lugar de encuentro". Allí se reúnen los zánganos en determinadas épocas del año e incluso recorriendo varios kilómetros desde su colmena de partida. Estos lugares también pueden ser muy extensos. Lo curioso es que estos lugares son siempre los mismos, todos los años, pero aún no está claro en base a qué criterios los eligen las abejas. Lo que sí se sabe es que los zánganos comienzan a reunirse desde abril-mayo hasta septiembre, último periodo útil en el que se puede intentar reemplazar a las reinas de forma natural. Una vez que las reinas han llegado, algunos de los zánganos comienzan a volar a su alrededor, para luego aparearse en vuelo. Una vez realizado el acto, los zánganos desgraciadamente mueren, ya que son literalmente eviscerados por la reina que recoge el esperma en su espermateca.

Durante mucho tiempo se pensó que la única función de las algas era permitir la fecundación de la reina. Sin embargo, parece que también ayudan a mantener la cría caliente, además de participar activamente en la trofalaxis, es decir, la circulación dentro de la colonia de alimentos y con ellos las feromonas de la reina. El destino de los zánganos, sin embargo, no es el mejor. Si no mueren durante el apareamiento, hacia el final del verano y el principio del otoño las obreras sacan a los zánganos de la colmena y, en algunos casos, los matan ellas mismas. La razón de este comportamiento se encuentra siempre en la lógica que subyace al concepto de la colmena como un superorganismo. Los zánganos necesitan mucho alimento para sobrevivir y en invierno son vistos como una carga para la colonia, que en cambio tiene que mantener vivas a las obreras que permitirán a la familia recuperarse en primavera.

Seguir de cerca la dinámica de la colmena es una experiencia increíble. Ver crecer y multiplicarse una colmena es indescriptible, pero no todo el mundo tiene la oportunidad de vivirlo en primera persona. No todo el mundo puede ser apicultor. Sin embargo, hay una forma de acercarse a estos insectos tan importantes y apoyar el trabajo diario de quienes son apicultores de oficio. Adoptando una colmena monitorizada por un dispositivo 3Bee, no sólo podrás recibir la miel producida por tus abejas directamente en tu casa, sino que cada día podrás comprobar el desarrollo y crecimiento de tu familia directamente desde tu móvil accediendo a nuestra plataforma. A ti también te gustaría tener tu propia colmena 3Bee?