Barbie Pig existe de verdad. Y vive a 5.000 metros bajo el mar

No, no es el nuevo personaje de una película de animación.

Barbie Pig es el apodo que los investigadores dieron a una particular criatura rosa observada a unos 5.000 metros de profundidad en el océano Pacífico.

Es un pepino de mar: un holoturoideo, pariente de las estrellas de mar y de los erizos. Su especie aún no ha sido descrita formalmente por la ciencia. Significa que todavía no tiene un nombre científico, ni una ficha que cuente sus costumbres, papel ecológico y distribución.

Barbie Pig es una de las protagonistas de How Deep Is Your Love, el documental que relata una expedición científica en la Zona Clarion-Clipperton, una vastísima área del Pacífico que se extiende entre Hawái y México. Un lugar que, visto de cerca, se parece más a otro planeta que al nuestro.

Según una estimación recogida por The Guardian, hemos observado directamente apenas el 0,001% del fondo oceánico profundo.

Vale la pena detenerse un momento en ese número. Los océanos cubren más del 70% de la superficie del planeta y la mayor parte de su volumen es agua profunda. De todo esto hemos mirado, con nuestros propios ojos o con los de un robot, una fracción que se escribe con tres ceros después de la coma.

Cada descenso trae a casa especies nuevas, y no es una forma de hablar: en las expediciones a mar profundo, la proporción de organismos aún no descritos suele ser la mayoría de los observados.

Es un dato que cuenta mejor que muchos discursos cuánto queda todavía por descubrir sobre la biodiversidad de nuestro planeta, y cuán joven es nuestro conocimiento de nuestra propia casa.

La misma área está hoy en el centro del debate sobre la minería en aguas profundas, la extracción minera en el mar profundo: los fondos de la Zona de Clarion-Clipperton están cubiertos de nódulos ricos en níquel, cobalto y otros minerales útiles para las tecnologías de la transición energética.

Surge entonces una pregunta que vale la pena guardarse:

¿cómo podemos decidir qué transformar, qué utilizar y qué proteger, si antes no sabemos realmente qué hay?

Es un tema que concierne a los abismos, pero no solo. También vale en tierra firme, en los prados, en los bosques y en los terrenos agrícolas cerca de casa. Conocer la biodiversidad significa, antes que nada, observarla, medirla y recoger datos a lo largo del tiempo: no una sola vez, sino de forma continua.

Porque lo que no conocemos también es mucho más difícil de proteger.

Fuente: The Guardian, Meet Barbie Pig. Para profundizar: Natural History Museum y Rabone et al., Current Biology. Imagen de portada generada con inteligencia artificial.