Cómo disminuye el número de aves debido al declive de los insectos

Cualquiera que tenga más de 30 años recordará los parabrisas llenos de insectos muertos después de conducir por la autopista en verano. Aunque desagradable, siempre fue una señal de la abundancia de insectos en nuestro entorno. Sin embargo, en las últimas décadas se ha producido una disminución, primero lenta y luego notable. De un reciente e histórico estudio a largo plazo realizado en Alemania, se derivó que en los últimos 27 años el volumen total de insectos voladores había disminuido en un asombroso 76%, según se cita en la revista científica PLOS ONE en octubre de 2017. A raíz de las devastadoras cifras, en 2020 se realizó un primer metaestudio sobre el descenso de insectos en todo el mundo y, tras analizar 166 estudios de 1500 países, concluyó que anualmente desaparece alrededor del 0,92% de todos los insectos.

Por supuesto, cualquier pérdida de especies deriva de causas diversas y suele ser muy diferente entre varias especies del mismo orden, al igual que son diversos sus hábitats y dependencias. No obstante, pueden detectarse tendencias más amplias. En lo que respecta a los insectos, influyen tres factores importantes: pérdida de hábitat, pérdida de alimento y daños por intervención humana directa como plaguicidas y otras medidas de control de plagas. La degradación del hábitat y del alimento se debe en gran medida a la aplicación de monocultivos. Los monocultivos florecen sólo durante un periodo determinado, por lo que proporcionan alimento durante un tiempo limitado. Con una falta de alimento más próxima -lo que hace imposible que muchos insectos lleguen a ellos-, disminuyen el número y la diversidad de insectos. Además, los monocultivos suelen requerir una gran cantidad de intervenciones, como el uso de plaguicidas, que no sólo disminuyen el número de insectos plaga, sino a menudo también el de insectos menos dañinos o incluso beneficiosos.

En los paisajes urbanos el mayor problema para los insectos es la falta de plantas en general o una ausencia de plantas autóctonas de las que puedan alimentarse. Especialmente importantes son las plantas que florecen en distintas épocas del año y muy cerca unas de otras. Muchas especies de insectos dependen de una gran diversidad de plantas o están muy especializadas. Aunque muchas ciudades intentan mantener espacios verdes, a menudo no es posible que prospere una gran diversidad de insectos. Además, la contaminación atmosférica y lumínica hace aún más difícil la vida de los insectos. La contaminación lumínica interfiere en el comportamiento de los insectos nocturnos, mientras que la contaminación atmosférica perturba las señales olfativas que las flores envían a sus respectivos polinizadores. Esto hace que los insectos encuentren menos comida y que las flores atraigan menos polinizadores, lo que provoca la <a href="https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/en/horizon-magazine/what-urban-nature-really-means-insect-biodiversity" ta

Los insectos son una importante fuente de alimento para muchos animales, por lo que un declive como el que estamos presenciando afectará y afecta a otras especies. Al igual que el número de insectos, la cantidad y diversidad de aves ha sufrido un duro golpe en los últimos 25 años. El número de aves insectívoras ha disminuido una media del 13% en Europa, según un estudio publicado en la revista Conservation Biology. Como en el caso de los insectos no se basa en una única causa, ya que afectó sobre todo a aves que viven en praderas, pastizales y pastos, se puede concluir que también sufren otros efectos debilitadores que nuestros regímenes agrícolas actuales tienen sobre otras especies, como la pérdida de hábitat, la pérdida de espacio de cría y la pérdida de fuentes de alimento. Mientras que muchos países europeos han conseguido proteger con éxito a las grandes aves acuáticas o rapaces, la abundancia de aves más pequeñas está disminuyendo a tasas elevadas, lo que repercute en el número de especies comunes como los estorninos, los gorriones comunes, los reyezuelos o los pinzones comunes.

Algunas aves, principalmente las más pequeñas, pueden depender de los insectos de dos maneras: Una es la alimentación directa de insectos por aves adultas, la otra es el uso de insectos como alimento para sus crías. Mientras que las aves adultas no dependen de insectos y a menudo se alimentan también de semillas, muchas especies alimentan a sus crías únicamente de invertebrados, como por ejemplo muchos pinzones y herrerillos. La mayoría de estos pájaros dependen de larvas de lepidópteros, pero como las mariposas (Lepidópteros) son uno de los insectos más afectados, los efectos negativos se extienden a los pájaros dependientes. Con menos insectos, muchas aves tienen cada vez más dificultades para encontrar alimento para sus crías y para ellas mismas. Algunas especies que buscarían grillos en praderas cortas ahora no pueden encontrar este tipo de hábitat para alimentarse. Pero no sólo las aves pequeñas que dependen directamente de los insectos como fuente de alimento están provocando un declive de las aves.

Las presiones sobre las poblaciones de aves en ciudades son múltiples; al igual que en el medio rural, no se pueden limitar las causas a un solo problema. Sin embargo, aparte de la pérdida de hábitat y de espacio para anidar en las ciudades modernas, la falta de plantas y de diversidad vegetal ha dificultado en gran medida que las aves encuentren insectos para alimentarse y utilizar como alimento para sus crías. El impacto que la alimentación de baja calidad tiene en los pollos de las aves urbanas ha quedado demostrado en un reciente estudio sobre herrerillos. Los investigadores descubrieron que la población urbana de insectos tendría que multiplicarse por 2,5 para proporcionar suficiente alimento a los carboneros comunes para que prosperaran tanto como lo hacen sus parientes de los bosques, siendo éstos uno de los pocos hábitats en los que el declive de las aves es menos evidente. En cuanto los pollos de herrerillo fueron alimentados con larvas de gusano de la harina que el equipo del estudio suministró a las aves progenitoras, sus posibilidades de supervivencia fueron tan altas como las de sus primos rurales.

En pocas palabras, puede afirmarse que la degradación del hábitat de los insectos y de sus fuentes de alimento no sólo ha provocado una drástica disminución del número de insectos, sino también una pérdida de aves tanto en las ciudades como en las tierras de cultivo. Pero la situación no está exenta de esperanza. Se pueden tomar muchas medidas para aumentar la calidad del hábitat de los insectos y, por tanto, de las aves. La Unión Europea está favoreciendo y subvencionando a los agricultores que apliquen medidas favorables a la biodiversidad en sus campos. Una gran parte consiste en reducir el uso de pesticidas, utilizar insectos y artrópodos favorables para el control de plagas y, lo que es más importante, plantar hileras de flores silvestres o setos para aumentar las fuentes de alimento de los insectos.En las ciudades se están tomando medidas para aumentar la abundancia de diferentes flores silvestres que proporcionan polen y néctar para muchos insectos durante todo el año. Esto puede hacerse en parques, mediante plantaciones al borde de las carreteras, en jardines de edificios públicos, como escuelas o universidades, o en cooperación con empresas en sus azoteas y balcones.

Incluso los ciudadanos de a pie pueden desempeñar un gran papel en la protección y restauración del hábitat de los insectos y, por tanto, también de las aves. Empieza por algo tan sencillo como la elección de las plantas para el balcón o el jardín. Los jardines excesivamente cuidados con plantas exóticas no suelen ser una buena fuente de alimento. Los insectos necesitan plantas que sean especies autóctonas y diversas que florecen en distintas épocas. Por lo tanto, puede ser útil un enfoque más natural y local, utilizando flores silvestres locales y dejando algunas partes sin segar al menos a veces, como durante las actividades de no segar en mayo. Además, como la investigación de la biodiversidad siempre depende de los datos recogidos, todo el mundo puede ayudar participando en actividades de ciencia ciudadana, como los grandes recuentos de aves o los proyectos de conservación de insectos llevados a cabo por universidades u ONG.

Las empresas y las entidades locales pueden ayudar a transformar zonas con baja biodiversidad y entornos adversos a los insectos en zonas de vegetación diversa con una disponibilidad cada vez mayor de hábitats para insectos y otros animales salvajes. Un ejemplo es la creación de Oasis de Biodiversidad' con tecnología 3BEE. Mientras se plantan árboles nectaríferos, se instalan refugios para insectos y se colocan colmenas de abejas con fines de biomonitorización, estas zonas pueden desempeñar un papel vital en la recuperación de paisajes urbanos perdidos o mal gestionados. A través de la tecnología 3Bee se hace posible medir y visualizar las mejoras de estas zonas para convertirlas en hubs de biodiversidad. Además, la tecnología de observación permite reaccionar a las demandas de cada zona individualmente y observar los cambios positivos.

Por supuesto, cualquier pérdida de especies deriva de causas diversas y suele ser muy diferente entre varias especies del mismo orden, al igual que son diversos sus hábitats y dependencias. No obstante, pueden detectarse grandes tendencias. En el caso de los insectos intervienen tres factores importantes: la pérdida de hábitat, la pérdida de alimento y los daños causados por la intervención humana directa, como los pesticidas y otras medidas de control de plagas. La degradación del hábitat y del alimento se debe en gran medida a la aplicación de monocultivos. Los monocultivos florecen sólo durante un periodo determinado, por lo que proporcionan alimento durante un tiempo limitado. Con la falta de alimentos en las proximidades -lo que hace imposible que muchos insectos lleguen a ellos- el número de insectos y su diversidad disminuyen. Además, los monocultivos suelen requerir una gran cantidad de intervenciones, como el uso de pesticidas, que no sólo disminuyen el número de insectos plaga, sino a menudo también el de insectos menos dañinos o incluso beneficiosos.

Los insectos son una importante fuente de alimento para muchos animales, por lo que un declive como el que estamos presenciando afectará y afecta a otras especies. Al igual que el número de insectos, la cantidad y diversidad de aves ha sufrido un duro golpe en los últimos 25 años. Según un estudio publicado en la revista Conservation Biology, el número de aves insectívoras ha disminuido una media del 13% en Europa. Como en el caso de los insectos esto no se basa en una única causa, ya que afectó sobre todo a aves que viven en praderas, pastizales y pastos, se puede concluir que también sufren otros efectos debilitantes que nuestros regímenes agrícolas actuales tienen sobre otras especies, como la pérdida de hábitat, de espacio de cría y de fuentes de alimento. Al mismo tiempo, las aves que históricamente dependían de tierras gestionadas y se han adaptado a la presencia de la agricultura, ya no pueden prosperar cuando las tierras agrícolas dejan de gestionarse.

Incluso los ciudadanos de a pie pueden desempeñar un papel importante en la protección y restauración del hábitat de los insectos y, por tanto, también de las aves. Empieza por algo tan sencillo como la elección de las plantas para el balcón o el jardín. Los jardines excesivamente cuidados con plantas exóticas no suelen ser una buena fuente de alimento. Los insectos necesitan plantas autóctonas y especies diversas que florezcan en distintas épocas. Por lo tanto, puede ser útil un enfoque más natural y local, utilizando flores silvestres locales y dejando algunas partes sin segar al menos a veces, como durante las actividades de "no segar en mayo". Además, como la investigación de la biodiversidad depende siempre de los datos recogidos, todo el mundo puede ayudar participando en actividades de ciencia ciudadana, como los grandes recuentos de aves o los proyectos de conservación de insectos llevados a cabo por universidades u ONG.

Las empresas y las entidades locales pueden contribuir a transformar zonas con escasa biodiversidad y entornos adversos a los insectos en zonas de vegetación diversa con una disponibilidad cada vez mayor de hábitats para insectos y otros animales salvajes. Un ejemplo es la creación de "Oasis de Biodiversidad" con tecnología 3BEE. Mientras se plantan árboles nectaríferos, se instalan refugios para insectos y se colocan colmenas de abejas con fines de biomonitorización, estas zonas pueden desempeñar un papel vital en la recuperación de paisajes urbanos perdidos o mal gestionados. Gracias a la tecnología 3Bee es posible medir y visualizar las mejoras de estas zonas para convertirlas en centros de biodiversidad. Además, la tecnología de observación permite reaccionar a las demandas de cada zona individualmente y observar los cambios positivos.