Lernen Hummeln durch das Beobachten ihrer Artgenossen?

Die Fähigkeit, von anderen zu lernen, gilt seit langem als Markenzeichen des Menschen. Jüngste Ergebnisse eines britischen Forscherteams haben jedoch gezeigt, dass Hummeln (Bombus terrestris), soziale Insekten, die für die Biodiversität unseres Planeten als Bestäuber, sind in der Lage, durch die Beobachtung trainierter Exemplare komplexe Aufgaben zu erlernen, die von den kognitiven Fähigkeiten eines einzelnen Individuums allein nicht bewältigt werden können. Dies ist das erste Mal, dass ein solches Verhalten in der Welt der wirbellosen Tiere nachgewiesen wurde, was sogar auf die Möglichkeit einer Kumulativkultur bei Insekten hindeutet.

Die Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass diese Bestäuber in der Lage sind, ein Netzwerk von Wissen zu schaffen, das von einem Exemplar an ein anderes weitergegeben werden kann. Um dies zu testen, haben rForscher der Queen Mary University einen Kasten mit mehrstufigen Öffnungen entworfen, in dem zwei Hebel bewegt werden müssen: zuerst ein blauer Hebel, um den Weg zu entriegeln, und dann ein roter, um den Boden des Kastens zu verschieben und den Zugang zu einer wässrigen, zuckerhaltigen Belohnung freizugeben, die die Hummeln gerne mögen. Keine Hummel war allein in der Lage, das Rätsel zu lösen, sie verlor leicht das Interesse daran. Die Forscher beschlossen daher, sowohl für den ersten als auch für den zweiten Schritt eine Belohnung freizugeben, um einige Exemplare zu trainieren, die dann in der Lage waren, das Kastenrätsel nur mit der letzten Belohnung zu lösen.

Im Gegensatz zu einer vorherigen Studie desselben Teams, bei der die Möglichkeit bestand, dass einzelne Exemplare die Aufgabe durch eigene Verhaltensinnovationen lösen konnten, ist dieses zweite Experiment so komplex, dass es von einem Individuum allein nicht gelöst werden kann. Tatsächlich beobachteten die Forscher, dass nur die untrainierten Exemplare, die ihre erfahrenen Artgenossen beim Lösen des Puzzles beobachteten, in der Lage waren, es zu wiederholen, obwohl die Belohnung erst am Ende freigegeben wurde.

Die Wissenschaftler gingen zunächst davon aus, dass es für eine Hummel aufgrund des zeitlichen und räumlichen Abstands zwischen der Ausführung des ersten Schritts und der Belohnung äußerst schwierig sein würde, eine dauerhafte Assoziation zwischen der zum Entriegeln des Mechanismus erforderlichen Anfangshandlung und der endgültigen Belohnung herzustellen. Im Gegensatz dazu waren ungeübte Hummeln mit Beobachterstatus in der Lage, das gesamte komplexe Verhalten zu erlernen, ohne dass jeder einzelne Schritt belohnt wurde, was eine einzigartige Fähigkeit zum Lernen durch Beobachten darstellt. Obwohl es noch keine Beweise dafür gibt, dass diese Verhaltenstendenzen bei Wildtieren auftreten, ist diese Studie äußerst wichtig, da sie den ersten verifizierten Fall von sozialem Lernen in der Welt der Wirbellosen darstellt.

Soziales Lernen gilt seit langem als ein besonderes Merkmal unserer Spezies. Die Fähigkeit, komplexe Verhaltensweisen zu erwerben und weiterzugeben, die sich nicht auf Versuch und Irrtum oder individuelle kreative Eigenschaften reduzieren lassen, wurde nicht nur als wesentliche Grundlage für die Entwicklung einer Kultur angesehen, sondern war auch das große Unterscheidungsmerkmal, das uns seit jeher von nicht-menschlichen Tieren unterscheidet. Immer mehr Beweise deuten jedoch darauf hin, dass auch Tiere eine kumulative Kultur aufweisen können, die auf sequentiellen Innovationen beruht: kreative und vorteilhafte Verhaltensweisen können im Laufe der Zeit von einer Generation zur nächsten weitergegeben und sogar verbessert werden.

Ein Beispiel für die kulturelle Evolution bei Tieren ist das Futterwaschen bei Japanmakaken (Macaca fuscata). Seit den 1950er Jahren haben sich die Makaken auf der Insel Kōjima angewöhnt, von Menschen angebotene Nahrung anzunehmen, und schon bald begann ein junges Weibchen namens "Ino", Knollen und Süßkartoffeln, die ihr gegeben wurden, in einem Süßwasserstrahl zu waschen, um sie von Sand zu befreien. Und nicht nur das, dasselbe Weibchen führte bald eine weitereVerhaltensinnovation ein: Sie begann, die Kartoffeln in Salzwasser zu spülen, um sie schmackhafter zu machen. Beide Verhaltensweisen verbreiteten sich schnell in der Kolonie und wurden in einem solchen Ausmaß weitergegeben, dass es im Laufe der Zeit zu Veränderungen kam: Fälle von Futterdiebstahl während des Waschens begannen aufzutreten, und einige Affen gruben sogar ihre eigenen Wasserbecken in geschützten Bereichen, um während der Praxis nicht bestohlen zu werden.

Ein weiteres klassisches Beispiel fürVerhaltensübertragung betrifft Vögel. Sehr berühmt ist der Fall der Meisen (Cyanistes caeruleus) aus der englischen Stadt Swaythling, die ab 1921 lernten, dass sie sich von Milchflaschen ernähren konnten, indem sie den Deckel aufstachen, der vor der Tür abgestellt war. Dieses Verhalten, das wahrscheinlich durch Beobachtung weitergegeben wurde, war so vorteilhaft, dass es sich bald in ganz England ausbreitete und später auch in Europa und sogar bei anderen Vogelarten, Tieren mit großen Nachahmungsfähigkeiten, Verbreitung fand. Die Fähigkeit der Meisen zum sozialen Lernen ist umfassend studiert und fügt sich in einen breiteren Rahmen der Vogelintelligenz ein. So sind beispielsweise Korviden wie Krähen und Elstern als hochintelligent bekannt und in der Lage, komplexe Verhaltensweisen zu erlernen, einschließlich der Verwendung von Werkzeugen.

Obwohl modifiziertes und übertragenes Verhalten auf eine mögliche kulturelle Evolution hinweisen kann, wird derzeit viel über die Grenzen und Möglichkeiten dieses Phänomens in der Tierwelt diskutiert. Die Ergebnisse der Forscher der Queen University eröffnen jedenfalls den Weg für eine neue Interpretation der Evolution des unglaublichen Verhaltens von eusozialen Insekten. In der Tat weisen Arten wie Bienen, Ameisen und einige Hummeln eine komplexe, hierarchische soziale Organisation auf, bei der sich die Individuen auf Aufgaben wie Fortpflanzung, Verteidigung, Nahrungssammlung und Larvenpflege spezialisieren. Die Organismen dieser Arten handeln so strukturiert und kooperativ, dass jede Kolonie als ein Superorganismus für sich betrachtet werden kann. In diesem Zusammenhang könnte die Betrachtung der Rolle des sozialen Lernens in der Evolution der eusozialen Insekten der Wendepunkt sein, um das Geheimnis zu lüften, das sie seit den Beobachtungen von Charles Darwin umgibt.

Hummeln zeigen nicht nur eine sehr hohe soziale Organisation und eine Lernfähigkeit, die in der Welt der Wirbellosen noch nie beobachtet wurde. Weitere Studien, ebenfalls von der Forschungsgruppe der Queen's University of London, haben gezeigt, dass dieHummeln aus reinem Spaß und ohne jegliche Belohnung spielen. Dies wurde bei einer Gruppe von 45 Hummeln beobachtet, die anscheinend Freude am Herumrollen mit Bällen hatten. Weitere Forschungen zeigen, dass sie, ebenso wie die Bienen, möglicherweise in der Lage sind, geistige Bilder zu erzeugen. Die außergewöhnliche soziale und kognitive Komplexität der Hummeln veranlasst uns, unser Wissen über das Verhalten der Insekten neu zu bewerten.

Wie bereits erwähnt, spielen Hummeln eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung der weltweiten Artenvielfalt. Ihre Rolle als Bestäuber wird jedoch ständig durch Lebensraumverschlechterung und steigende Temperaturen beeinträchtigt. Es ist in der Tat von entscheidender Bedeutung, dass wir die Aktivitäten dieser Tiere beobachten und aktiv werden, um die Auswirkungen des Klimawandels durch konkrete Schutzprojekte wie die 3Bee Biodiversity Oases abzumildern. Diese Orte, an denen Natur und Technologie zusammentreffen, sind städtische und agroforstwirtschaftliche Lebensräume, die die Schaffung von Weiden für bestäubende Insekten, wie die lebenswichtigen Hummeln, fördern sollen. Wir Menschen haben als einzige Spezies, die Kultur zu ihrer Lebens- und Daseinsform gemacht hat, die Verantwortung, uns aktiv für den Schutz dieser Arten und des gesamten Planeten einzusetzen.