Studie enthüllt die "Vorstellungskraft" von Bienen und Gebärmüttern

Wenn wir wüssten, wie ein Glas Honig aussieht, könnten wir es wahrscheinlich durch Ertasten aus dem obersten Regal des Schranks finden. Aber wie ist das möglich? Das geschieht, weil unser Gehirn in der Lage ist, Informationen so zu speichern, dass sie mit verschiedenen Sinnen abgerufen werden können. Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese multisensorische Fähigkeit, die als modale Objekterkennung bezeichnet wird, zumindest teilweise deshalb besteht, weil wir uns das Objekt in unserem Gehirn vorstellen können, eine Fähigkeit, die ein "Baustein" des Bewusstseins ist. Nun hat ein Team von Wissenschaftlern entdeckt, dass diese unglaubliche Fähigkeit auch im Gehirn von Hummeln und Bienen vorhanden ist.

Bei Licht, aber ohne die Objekte zu berühren, wurden die winzigen Insekten darauf trainiert, Zuckerwasser in einer Art von Objekt (Würfel oder Kugeln) und bittere Chininlösung in dem anderen als belohnend zu empfinden. Bei Tests im Dunkeln bevorzugten sie das Objekt, das sie zuvor als belohnend empfunden hatten, und verbrachten mehr Zeit damit, es zu erkunden. Die Hummeln lösten die Aufgabe auch in umgekehrter Weise. Nachdem sie gelernt hatten, eine bestimmte Form im Dunkeln zu finden, wurden sie im Hellen getestet und bevorzugten erneut die Form, die sie allein durch Berührung als belohnend empfunden hatten.

"Viele haben gedacht, dass das kleine Bienengehirn einfach auf Reize und motorisches Leistungsverhalten reagiert, ohne eine interne Repräsentation der Welt zu haben", sagte Dr. Solvi, Mitautor der Studie. "Beim Menschen erfordert die Fähigkeit, eine cross-modale Erkennungsaufgabe zu lösen, wie sie von Hummeln gelöst wird, mentale Bilder." Die Frage ist nun, ob wir die Intelligenz der Bienen unterschätzt oder überschätzt haben, wie komplex ein Gehirn sein muss, um eine intermodale Erkennung durchzuführen. Die Forscher hatten bereits zuvor herausgefunden, dass Bienen lernen können, indem sie andere Bienen beobachten, und dass sie positive emotionale Zustände zeigen können, aber selbst sie waren von dieser neuesten Errungenschaft beeindruckt. "Wir wussten bereits, dass Bienen ziemlich intelligent sind. Unsere neuen Ergebnisse haben jedoch selbst uns überrascht", so Dr. Solvi.

Andere Forschungsarbeiten von Adrian Dyer vom RMIT, der nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, haben gezeigt, dass Bienen in der Lage sind, menschliche Gesichter zu erkennen und einfache Berechnungen durchzuführen. Auf die Frage, ob dies ein Beweis für das Bewusstsein der Bienen sei, sagte Prof. Lars Chittka, Leiter des QMUL-Labors und Mitverfasser der Studie: "Obwohl wir mit Begriffen wie "Bewusstsein" vorsichtig sein müssen, ist dies ein Beweis dafür, dass wir ein bisschen mehr haben als bisher bekannt. Das heißt nicht, dass es sich um einen formalen Beweis für das Bewusstsein handelt - ein notorisch schwer fassbares Phänomen, für das weder Philosophen noch Wissenschaftler eine einfache Reihe von Kriterien entwickelt haben."

Nichtsdestotrotz erhöht die neue Entdeckung zusammen mit anderen Arbeiten zur Bienenpsychologie die Wahrscheinlichkeit, dass diese Lebewesen ein Bewusstsein haben. Die Fähigkeit, mentale Bilder zu erzeugen und abstrakt über Objekte nachzudenken, könnte den Tieren auch einige Vorteile bringen. Ein bewusstes Tier kann seinen Verstand nutzen, um neue Lösungen für unerwartete Herausforderungen zu finden", fährt Professor Chittka fort. Das Potenzial einer bewussten Denkebene wirft jedoch auch ethische Fragen auf. Dies sind weitere Gründe für ihren dringenden Schutz und ihre Erhaltung". Der Professor schließt mit den Worten: "Wir sollten die Bienen nicht nur schützen, weil wir sie als Bestäuber unserer Pflanzen brauchen, sondern auch, weil sie unseren Respekt als Individuen mit einem Bewusstsein für die Welt um sie herum verdienen, einschließlich der oft ungünstigen Umweltbedingungen, denen wir Menschen sie aussetzen".