Hummeln werden wegen des Klimawandels dünner

Wir alle kennen die Hummeln, jene haarigen, dicken Bienen, die scheinbar nicht fliegen können. Dabei sind Hummeln die größten Bestäuber in den Alpenregionen, die die Fortpflanzung von Hunderttausenden von Wildpflanzen, wie zum Beispiel allen Beeren, ermöglichen. Ihre Körper sind nämlich an das Leben in kalten Umgebungen angepasst. Die zahllosen Haare (fast 3 Millionen!), die ihren kleinen Körper bedecken, sind wichtig, um sie vor der Kälte zu schützen. Außerdem sind sie heterotherm, d. h. sie sind in der Lage, ihre Körpertemperatur in Abhängigkeit von der Außentemperatur zu regulieren: Sie sind in der Lage, Wärme bis zu 35 °C zu erzeugen und sogar weite Strecken zu fliegen, um sich zu wärmen, aber sie können die Temperatur auch schnell auf 20 °C absenken, wenn sie im Nest sind. Auch ihr Lebenszyklus ist an kalte Umgebungen angepasst: Hummelköniginnen verfallen im Winter in Lethargie und wachen im Frühjahr auf, um ein neues Nest zu bauen und ihre ersten Arbeiterinnen zu gebären.

Wenn wir von Bergen sprechen, können wir nicht umhin, an all die schmelzenden Gletscher oder die schönen, aber zu warmen Sonnentage zu denken, die wir im Herbst noch haben. Diese Bilder sind die perfekten visuellen Beispiele, um zu erkennen, dass der Klimawandel auch in den Bergen Auswirkungen hat. In den meisten unserer Gebirge wird bis 2050 ein Temperaturanstieg von 2 bis 3°C im Vergleich zum Durchschnitt der letzten zehn Jahre erwartet und bis zum Ende des Jahrhunderts eine weitere Erwärmung von 3 bis 7°C je nach Emissionsszenario. Vor allem in den Alpen steigen die Temperaturen doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Aus diesem Grund gelten die Alpen als einer der am meisten gefährdeten Lebensräume aufgrund der steigenden Temperaturen. Man geht sogar davon aus, dass 55 % der Bergarten bis 2070 aussterben werden.

Was passiert also mit den Bomben, die so gut an das Leben in Bergen angepasst sind? 1847 entdeckte Karl Bergmann, dass bei hohen Temperaturen die Körper von Tieren dazu neigen, kleiner zu werden, da sie so ihre Körperwärme besser abgeben können. Ein Beispiel sind die Säugetiere: Der größte von allen ist der Blauwal, der mit 23 Metern in der Kälte am Meeresgrund lebt; der kleinste von allen ist die 23 Zentimeter große Schmetterlingsfledermaus, die in der Wärme von Höhlen in Thailand lebt. Aber zurück zu den Bergen und den Hummeln. Eine kürzlich durchgeführte Studie in den Schweizer Alpen zeigte, dass bei höheren Temperaturen die durchschnittliche Körperlänge der Hummeln geringer war, was das Bergmannsche Gesetz bestätigt.

Dies ist ein Ergebnis, das jeden erschrecken sollte. Die Körpergröße dieser Bestäuber ist nämlich ein grundlegender Parameter für das Verständnis der Nahrungsverfügbarkeit von Hummeln in ihrem Larvenstadium: Wenn die Hummeln kleiner sind, bedeutet dies, dass sie als Larven weniger Nahrung erhalten haben und ihre Körperentwicklung daher nicht abgeschlossen war. kleinere Hummeln haben vielleicht den Vorteil, dass sie beim Flug nicht überhitzen und nicht verhungern, da sie mit weniger Nahrung länger überleben können. Allerdings können Bestäuber mit kleineren Körpern auch den Erfolg der Kolonie verringern, da sie mit weniger Pollen zur Fütterung der Larven ins Nest zurückkehren.

Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass die Hummelpopulationen in Europa in den letzten 60 Jahren erheblich zurückgegangen sind, und dies hat große Auswirkungen auf die gesamte Alpenbiodiversität. Die Bestäubung ist nämlich eine grundlegende Ökosystemleistung für die Fortpflanzung der meisten Pflanzen in diesen Gebieten, die vom Aussterben bedroht wären. Außerdem würden ohne Pflanzen auch die Populationen anderer Tierarten, die keine Nahrung mehr zur Verfügung haben, drastisch reduziert werden. Diese Auswirkungen des Klimawandels, insbesondere der steigenden Temperaturen, auf die Populationsdynamik von Hummeln in alpinen Gebieten könnten daher einen Einfluss auf das Funktionieren des Ökosystems haben. Es muss daher unbedingt versucht werden, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Hummelpopulationen in den Bergen durch Projekte zur Erhaltung dieser Arten von wichtigen Tieren in den Bergen abzumildern.

Artikel von Caterina Massa