Gefährdete Schmetterlinge: ein zu schützender natürlicher Reichtum

Lepidoptera, allgemein bekannt als Schmetterlinge, sind Insekten, die dank ihrer sehr oft großen und bunten Flügel leicht zu erkennen sind. Ihr Lebenszyklus wird in der Regel zur Erklärung der Entwicklung holometaboler Insekten herangezogen und umfasst vier Stadien: Ei, Larve (auch Raupe genannt), Puppe (auch Puppe genannt) und Erwachsener. Lepidoptera leitet sich aus dem Griechischen ab und bedeutet "mit Schuppen bedeckte Flügel": Es sind diese kleinen Schuppen, die die farbenfrohen oder kryptischen (d. h. in der Umwelt getarnten) Muster und Motive bilden, obwohl einige Lepidoptera teilweise schuppenfreie Flügel besitzen. Schmetterlinge und Nachtfalter sind sich sehr ähnlich und unterscheiden sich grob durch die Form ihrer Fühler und die Stellung ihrer Flügel in Ruhe.

Sie leben in einem breiten Spektrum von Lebensräumen, sowohl natürlichen als auch vom Menschen beeinflussten, und sind überall auf der Welt zu finden. Es gibt Arten, die auch in extremen Umgebungen leben, von der Wüste bis zum arktischen Eis, aber man findet sie nicht in der Antarktis. Sie sind an viele Umgebungen angepasst, und obwohl einige von ihnen besondere Anpassungen aufweisen (es gibt auch räuberische Raupen), sind Schmetterlinge berühmt für ihre wichtige Rolle bei der Bestäubung von Pflanzen, die nur von Hymenopteren, Apoiden und Dipteren Sirphiden übertroffen wird.

Wie wir leider schon berichtet haben, leiden alle Insekten unter einem globalen Rückgang. Wie bei den anderen Insektenordnungen leiden die anpassungsfähigeren Arten weniger als die spezialisierteren und können leichter mit Umweltproblemen fertig werden. Die selteneren und spezialisierten Arten hingegen leiden stärker und reagieren viel empfindlicher auf veränderte Bedingungen, und es sind diese Arten, die größere Anstrengungen zu ihrer Erhaltung erfordern.

Zu den Bedrohungen für Schmetterlinge gehören dieselben vielfältigen Ursachen, die auch das weltweite Insektensterben beeinflussen: Die wichtigsten sind der Klimawandel, der Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft und die Verringerung des Lebensraums. Letzteres ist für Schmetterlinge und Nachtfalter äußerst wichtig, da der Lebensraum für viele Lepidopterenarten ein Schlüsselfaktor ist. Die Entwicklung von Bruchwespen ist bei seltenen Arten sehr oft an bestimmte, bedrohte Pflanzen gebunden. Die anpassungsfähigsten Arten können sich nämlich von einer breiten Palette von Pflanzen ernähren, während viele der selteneren Arten an eine einzige Pflanzenart gebunden sind; würde diese verschwinden, würde dies auch das Verschwinden dieser seltenen Arten zur Folge haben.

Ein Beispiel für diese enge Verbindung zwischen Schmetterling und Pflanze ist die italienische Art Zerynthia cassandra, die bis vor kurzem als Unterart von Z. polyxena (die in weiten Teilen Europas vorkommt) angesehen wurde, aber seit kurzem als eigenständige Art anerkannt ist. Z. cassandra ist untrennbar mit Pflanzen der Gattung Aristolochia verbunden, insbesondere mit A. rotunda, ohne die sie nicht überleben kann. Die Raupen können sich nämlich ausschließlich von dieser Pflanze ernähren, und nur auf dieser Pflanze legen die Weibchen ihre Eier ab. Das Überleben dieses Schmetterlings hängt also von einem gesunden Lebensraum ab, der Aristolochia beherbergen kann.

Nicht nur in Italien gibt es bedrohte Schmetterlinge: In Spanien lebt zum Beispiel der Schmetterling Erebia hispania, eine sehr lokalisierte Art, die in den Höhenlagen der Sierra Nevada lebt. Es ist die einzige Art der Gattung, die in dieser Umgebung vorkommt, wo sie zwischen 2000 und 3000 m Höhe lebt. Die Raupen entwickeln sich auf Grasland, wo sie sich von verschiedenen Pflanzen ernähren, während die erwachsenen Tiere in den mittleren Sommermonaten auf Hängen fliegen. Im Gegensatz zu Zerynthia ist Erebia hispania an einen bestimmten, dünn besiedelten Lebensraum gebunden, in dem sie durch die Auswirkungen des Klimawandels bedroht ist.

Obwohl er nicht nur in Deutschland endemisch ist, lebt der Maculinea nausithous Schmetterling, ein Lycaenid mit einem sehr eigentümlichen Lebenszyklus, im Süden des Landes. Diese Art ist, wie Z. cassandra, eng mit einer einzigen Pflanze verwandt, in diesem Fall der Sanguisorba minor (Sanguisorba minor), wo die Weibchen im Sommer ihre Eier ablegen. Die Raupen entwickeln sich auf den Blüten der Sanguisorba und lassen sich, sobald sie reif genug sind, auf den Boden fallen. Dank einiger zuckerhaltiger Sekrete und besonderer Gerüche werden die Raupen von einigen Ameisen (vor allem Myrmica rubra) aufgenommen und in ihr Nest gebracht, wo sie gefüttert werden und ihre Entwicklung beenden. Nach einer gewissen Zeit im Ameisennest entwickeln sich die Raupen zu Crisaliden und dann zu erwachsenen Schmetterlingen, die das Ameisennest verlassen. Der Lebenszyklus ist komplex und aufgrund der Abhängigkeit von der Anwesenheit von Sanguisorba und Ameisen sehr selten und empfindlich gegenüber Umweltveränderungen.

Auf den Mittelmeerinseln, insbesondere auf Korsika und Sardinien, ist ein seltener und schöner Falter beheimatet, der dem in ganz Europa verbreiteten Schwalbenschwanz sehr ähnlich ist. Dieser Schmetterling ist Papilio hospiton, kleiner als der Schwalbenschwanz, aber ebenso farbenfroh und genetisch sehr ähnlich. Er ist an Insel- und Gebirgslandschaften gebunden, eine Kombination, die so selten ist, dass dieser Schmetterling sowohl auf den französischen als auch auf den italienischen Inseln vermint und geschützt ist, da er sehr empfindlich auf den Verlust des Habitats, das von Natur aus schon sehr eingeschränkt ist, und auf den Klimawandel reagiert.

Aus England, genauer gesagt aus Schottland, kommt ein Beispiel für erfolgreichen Naturschutz. Obwohl Großbritannien keine streng endemischen Arten beherbergt, sind einige von ihnen extrem lokalisiert, darunter Zygaena viciae. Anfang der 1990er Jahre galt sie auf der Insel als praktisch ausgestorben, wo sie im Süden des Landes ausgestorben war und nur noch an einem Ort in Schottland überlebt. Dank gezielter Erhaltungsmaßnahmen ist die Art heute in großer Zahl vorhanden: Nachdem die Gewohnheiten dieser Fliege studiert worden waren, genügte es, Weidetiere daran zu hindern, die Pflanzen zu fressen, von denen sich diese seltene Schmetterlingsart ernährt. Dieses Beispiel zeigt, dass Sorgfalt und Studium oft ausreichen, um die Erhaltung von Arten zu gewährleisten, die sonst dem Untergang geweiht wären.

Dies sind nur einige Beispiele für seltene Arten, die auf unserem Kontinent vorkommen. Es gibt viele andere ebenso seltene und gefährdete Schmetterlinge, wie z.B. Erebia christi oder Brahmaea europaea, die ebenso geschützt werden müssen. Die Erforschung dieser seltenen Arten ist unerlässlich, um sie zu kennen und zu schützen, und obwohl viele der genannten Arten bereits Gegenstand von Überwachung und Schutz sind, bleibt noch viel zu tun, angefangen bei der Erstellung wirksamer und gemeinsamer Erhaltungspläne. Wir können jedoch etwas bewirken: Als erstes müssen wir einen nachhaltigen Lebensstil annehmen, angefangen bei dem, was wir kaufen und essen, bis hin zu der Art und Weise, wie wir uns fortbewegen, um den Auswirkungen des Klimawandels vorzubeugen und zu verhindern, dass sich eine bereits heikle Situation verschlimmert. Wenn auch Sie zum Schutz der biologischen Vielfalt beitragen wollen, sehen Sie, was 3Bee tut.