Halb männliche, halb weibliche Biene gefunden!

Im Allgemeinen neigen Tiere dazu, geschlechtlich dimorph zu sein. Es gibt Männchen mit kleinen Gameten und Weibchen mit großen Gameten, die beide für die sexuelle Fortpflanzung notwendig sind. Von Zeit zu Zeit spielt die Natur aber auch Streiche! So wie bei diesem Exemplar der Megalopta amoenae, einer in Mittel- und Südamerika beheimateten nachtaktiven Bienenart. Auf ihrer linken Seite ist die Biene physiologisch gesehen männlich. Sie hat einen kleinen, zarten Kiefer, eine lange Antenne und ein dünnes, zartes Hinterbein mit weniger Borsten. Die rechte Seite hingegen weist weibliche Merkmale auf. Sie hat eine kürzere Antenne, einen ausgeprägten, gezahnten Kiefer und ein dickes, behaartes Hinterbein.

Der Ginandromorphismus ist ein in der Natur bereits bekanntes Phänomen, das bei mindestens 140 Bienenarten sowie bei Schmetterlingen, Vögeln und Krustentieren gefunden wurde (bei Säugetieren jedoch praktisch unbekannt ist). Das Besondere an dieser Entdeckung ist, dass das betreffende Exemplar lebend entdeckt wurde! Bislang war dieses Phänomen nur entdeckt worden, wenn das Insekt bereits tot war und sich in einem Forschungszentrum befand. Die Forscher um die Entomologin Erin Krichilsky von der Cornell University führten nämlich eine Studie über die zirkadianen Rhythmen von M. amoenae durch und arbeiteten dabei mit lebenden Bienen aus dem Wald der Barro Colorado Insel in Panama am Smithsonian Tropical Research Institute. Das war ein Glücksfall, denn das Studium der noch lebenden ginandromorphen Bienen könnte uns helfen, viel über diese faszinierenden Insekten zu erfahren.

"Dieses Phänomen könnte Aufschluss über die Evolution spezialisierter morphologischer Merkmale geben, wie z. B. die männliche Morphologie parasitärer Bienenbruten, die veränderte Morphologie sozialer Insektenkasten und neue Methoden der Fortpflanzung", schreiben die Forscher in ihrer Arbeit. Die Geschlechtsbestimmung bei den Hautflüglern (Hymenoptera), zu denen Bienen, Ameisen und Wespen gehören, ist sehr speziell. Wenn ein Ei befruchtet wird, entsteht ein Weibchen, während ein unbefruchtetes Ei ein Männchen hervorbringt. Doch wie eine Forschung aus dem Jahr 2018 herausfand, können sich die Spermien eines zweiten und sogar eines dritten Individuums, wenn sie in ein bereits befruchtetes Ei (einen weiblichen Embryo) eindringen, teilen, um männliches Gewebe zu produzieren, was zu einer Gynandromorphie führt.

Eine Reihe von Studien hat sich auf verschiedene Verhaltensbereiche lebender gynandromorpher Bienen konzentriert, wie z. B. Nestbau und Gesellschaft. Da das Team bereits die zirkadianen Rhythmen untersuchte (die das Verhalten und die Interaktionen einer Art mit der äußeren Umgebung synchronisieren), beschlossen sie, zu untersuchen, ob und wie sich diese Rhythmen bei dem lebend gefundenen gynandromorphen Individuum unterscheiden. Sie beobachteten und untersuchten die Biene vier Tage lang und stellten fest, dass sie dazu neigt, etwas früher aufzuwachen als männliche und weibliche Bienen. Allerdings ähnelten die Phasen höherer Aktivität eher dem weiblichen Verhalten. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Gehirne gynandromorpher Bienen gemischte geschlechtsspezifische Signale haben und nicht in der Lage sind, die beiden zu integrieren. Es könnte aber auch sein, dass die Biene einfach ein bisschen individuell ist, abgesehen von der Gynandromorphie.

Dieses Ergebnis ist nicht viel, aber es bietet einen ersten Ausgangspunkt und eine Referenz, auf der man aufbauen kann, wenn andere lebende gynandromorphe Bienen gefunden und untersucht werden können. Wie die Forscher in ihrem Papier schreiben, muss berücksichtigt werden, dass die Studie nur an einer einzigen Probe durchgeführt wurde. "Weitere Studien sind notwendig, um besser zu verstehen, ob es einen Unterschied im geschlechtsspezifischen zirkadianen Rhythmus bei dieser Art gibt und um zu unterscheiden, woraus das abweichende Aktivitätsmuster der gynandromorphen Bienen resultiert." Die Forschung wurde im Journal of Hymenoptera Research veröffentlicht. Quelle: Science Alert.