Ameisen: 5 unglaubliche Kuriositäten

Ameisen sind für ihre unglaubliche Kraft bekannt: Sie können Gegenstände bis zum 50- oder sogar 100-fachen ihres Körpergewichts heben und tragen. Diese Fähigkeit wird durch ihre Muskulatur und ihr äußeres Skelettsystem, das so genannte Exoskelett, ermöglicht, das es ihnen erlaubt, die Lasten effizient zu verteilen. Eine in Science Direct veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass die Biomechanik des Nackengelenks der Formica exsectoides einem Druck standhalten kann, der das 5000-fache ihres Gewichts beträgt. Das Geheimnis der Stärke der Ameisen liegt nicht in ihren besonders "kräftigen" Muskeln, sondern in der Tatsache, dass diese winzigen Insekten fast ihre gesamte Kraft auf das Heben von Gewichten und Gegenständen verwenden können, ohne sich darauf konzentrieren zu müssen, ihr eigenes Körpergewicht zu tragen, das im Gegensatz zu uns Menschen äußerst gering ist.

Der Orientierungssinn der Ameisen ist dem eines Seefahrers ebenbürtig oder sogar überlegen. Haben Sie schon einmal gesehen, wie Ameisen Nahrung rückwärts transportieren? Das ist eine natürliche Handlung für sie, da sie in der Lage sind, Informationen aus verschiedenen Kontexten zu integrieren, indem sie Informationen über den zu begehenden Weg von Informationen über ihre Körperposition trennen. Eine Studie, die in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt, wie sich Ameisen mit Hilfe des visuellen Gedächtnisses der sie umgebenden Objekte helfen. Eine Gruppe von Forschern führte ein Experiment mit Wüstenameisen (Cataglyphis velox) durch: Es zeigte sich, dass die Sonne für den Orientierungssinn der Ameisen so wichtig ist, dass sie sich verirrten, wenn sie verdeckt war. Wenn sie rückwärts liefen, blieben sie manchmal stehen, um sich umzuschauen, und begannen dann wieder zu laufen, so als ob sie "ihren Kurs korrigieren" wollten.

Es gibt die geflügelten Ameisen, die die fortpflanzungsfähigen Exemplare des Ameisen-Superorganismus sind. Diese geflügelten Ameisen gründen im Allgemeinen am Ende der Sommersaison neue Kolonien, während der sogenannten Schwärmzeit, die von Art zu Art variiert und Tausende von männlichen und weiblichen Exemplaren umfasst. Diese schwärmen während des so genannten Hochzeitsfluges zusammen, um die Chancen auf eine Paarung zu erhöhen. Sobald dies geschehen ist, sterben die Männchen, während die fruchtbaren Weibchen zu neuen Königinnen werden und sich auf die Suche nach einem geeigneten Ort machen, um eine neue Kolonie zu gebären. Hier verlieren sie ihre Flügel, beginnen mit der Eiablage und der Zyklus beginnt von neuem. Eine Besonderheit ist, dass sich die Königin nach dem ersten Flug nicht mehr paart. Sie kann den Samen aus der Paarung in ihrem Sperma für ihr ganzes Leben speichern, was mehr als 10 Jahre dauern kann.

Eine Studie von Forschern der Rockefeller University untersuchte, wie Ameisenkolonien auf einen Temperaturanstieg reagieren, indem sie ein kollektives Verhalten ähnlich dem eines neuronalen Netzes entwickeln. Wenn die Bodentemperatur einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, beschließt die gesamte Kolonie, das Nest zu evakuieren. Dieser Schwellenwert variiert je nach Größe der Kolonie: Kleinere Kolonien, die aus 36 Arbeiterinnen und 18 Larven bestehen, verlassen das Nest bei 34°C, während größere Kolonien mit etwa 200 Individuen warten, bis die Temperatur 36°C überschreitet. Mit Hilfe mathematischer Modelle zeigten die Forscher, dass diese kollektive Reaktion aus einem Gleichgewicht zwischen lokalen Erregungs- und globalen Hemmungssignalen resultiert. Die Studie deutet also darauf hin, dass Ameisenkolonien adaptive Entscheidungen treffen, indem sie sowohl Umweltfaktoren (wie Temperatur) als auch interne (wie die Koloniegröße) berücksichtigen.

Um zu kommunizieren, verwenden Ameisen Geruchschemikalien, die Pheromone genannt werden. Tatsächlich haben Ameisen im Vergleich zu anderen Insekten ein sehr komplexes Geruchssystem entwickelt, das genau auf die Wahrnehmung dieser besonderen Moleküle optimiert ist, die eine wichtige Rolle bei der internen Kommunikation im Ameisenstaat spielen. Eine in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie zeigte, dass Pheromone in der Lage sind, einen bestimmten Teil des Ameisengehirns zu aktivieren und sogar das Verhalten eines ganzen Nestes zu verändern. Die Forscher beobachteten, dass nur ein kleiner Teil des Gehirns der Ameisen als Reaktion auf die Gefahr "aktiviert" wurde, obwohl sie komplexe Verhaltensweisen wie Flucht und Nesträumung zeigten. Es scheint also ein Sinneszentrum im Ameisenhirn zu geben, in dem alle Alarmpheromone, die ihre Reaktion auf Gefahr auslösen, zusammenlaufen.