Abwasserkrise in der Londoner Themse

Die jüngsten Entwicklungen haben den sich verschlechternden Zustand der Thames deutlich gemacht. Verschiedene Quellen haben über alarmierend hohe Werte von E. coli im Fluss berichtet, einem Bakterium, das in Fäkalien vorkommt und eine Reihe von Krankheiten verursachen kann, darunter blutiger Durchfall, Magenkrämpfe, Darminfektionen und Erbrechen. Diese Verunreinigung stammt aus Abwässern, die direkt in den Fluss eingeleitet werden. Die Bakterien wurden bei Tests, die im März 2024 in der Nähe der Hammersmith Bridge mit einem von der WHO geprüften E. coli-Analysegerät durchgeführt wurden, entdeckt. Die Tests ergaben einen Durchschnittswert von 2.869 koloniebildenden E. coli-Einheiten (KBE) pro 100 ml Wasser. Die Wasserqualitätsnormen der Umweltbehörde verlangen, dass der Wert unter 1.000 KBE pro 100 ml liegt. Außerdem ist die Themse mit Plastikmüll und Mikroplastik überschwemmt. Thames21 und die Port of London Authority (PLA) entfernen jedes Jahr mindestens 200 Tonnen Abfall aus der Themse, von denen ein Großteil aus Plastik besteht, was eine große Herausforderung für das Leben im Wasser und das gesamte Ökosystem der Themse darstellt.

Neben ihrem Status als kulturelles Wahrzeichen, das Touristen aus aller Welt anzieht, war die Themse ein wichtiger Eckpfeiler in der Geschichte Großbritanniens. Vor 1800 war die Themse ein reichhaltiger Lebensraum für Süß- und Salzwasserfische, was sie zu einer natürlichen Heimat für eine bedeutende Fischereiindustrie machte. Die Verschmutzungsprobleme der Themse erreichten jedoch Mitte des 18. Jahrhunderts mit der industriellen Blüte ihren Höhepunkt. Von diesem Zeitpunkt an spielte der Fluss eine bedeutende Rolle für den Handel. Der zunehmende Handel trieb die Entwicklung der Schiffbauindustrie voran und führte zum Bau zahlreicher Kaianlagen, Piers und Docks. Gleichzeitig wuchs die Einwohnerzahl Londons auf über 2,5 Millionen an. Der Bau weiterer Fabriken und die breite Einführung der Kanalisation führten dazu, dass eine überwältigende Menge an Haushalts- und Industrieabfällen direkt in den Fluss eingeleitet wurde. Heutzutage ist die Verschmutzung der Themse sowohl für Wildtiere als auch für den Menschen von Bedeutung.

Die Thames ist der größte zusammenhängende natürliche Lebensraum in London. Trotz jahrhundertelanger negativer anthropogener Einflüsse, die dazu führten, dass die Themse 1957 für biologisch tot erklärt wurde, ist es der Tierwelt gelungen, Nischen zu finden, in denen sie gedeihen kann. Entlang der Themse und ihrer Nebenflüsse gibt es eine Vielzahl von Lebensräumen - Flussufer, Baumreihen, feuchte Wälder, Teiche, beweidete Wasserwiesen, Hecken, Gebüsch, Wetlands und offene Parklandschaften. Diese Lebensräume sind für eine Vielzahl von Land- und Wassertieren wichtig. Nach Angaben der ZSL gibt es in der Themse etwa 125 Fischarten, darunter Seebarsch, Seezunge, Flunder und Gurkenstinte. Für viele dieser Arten ist die Themse auch ein wichtiger Aufwuchsort, denn das nährstoffreiche braune Wasser bietet ihnen die notwendige Nahrung für ihr Wachstum und ihre Entwicklung.

Die beiden größten Bedrohungen für die Biodiversität der Themse in London sind die Verschmutzung durch Abwässer und der Verlust von Gezeitenlebensraum durch die zunehmende Bebauung. Seit Anfang 2024 leitet das private britische Versorgungsunternehmen Thames Water im Großraum London seit ca. 1914 Stunden, das entspricht 79 Tagen, menschliche Abfälle in die Themse ein. Dies hat den Verschmutzungsgrad des Gewässers erhöht, insbesondere im Zentrum Londons, wo der Fluss bereits sehr verengt ist. Bei Niedrigwasser ist nur ein schmaler Streifen des Vorlandes freigelegt, was die verfügbaren Lebensräume einschränkt. Eine weitere Verengung wird wahrscheinlich die Fischwanderung verhindern oder erschweren und die Möglichkeiten zur Diversifizierung der Lebensräume am Flussufer einschränken, was eine anhaltende Bedrohung für das ökologische Gleichgewicht des Flusses darstellt.

Laut dem State of the Thames report ist der Klimawandel eine große Herausforderung, die dazu geführt hat, dass sich die Temperatur des Flusses jährlich um 0,2°C erhöht. Der steigende Wasserstand der Themse erhöht das Risiko von Überschwemmungen in der Hauptstadt, wie z.B. in Silvertown, wo seit 1990 ein Durchschnittsanstieg von 4,26 mm pro Jahr zu verzeichnen ist. Außerdem kam es im Sommer 2021 in London zu erheblichen Blitzüberschwemmungen durch Regen in der Stadt. Dies führte zu Schäden und Störungen an Häusern und Geschäften, und viele Bewohner mussten sich eine andere Unterkunft suchen, da ihre Häuser mit Regenwasser und Abwässern überflutet wurden.

Aufgrund der Dringlichkeit der Umweltprobleme der Themse müssen die britische Regierung und die Greater London Authority (GLA) Maßnahmen ergreifen, um die biologische Vielfalt des Flusses zu schützen und ein nachhaltiges Wasserversorgungssystem für die Hauptstadt sicherzustellen. Im Water Industry Act (1991) wurden die Aufgaben und Pflichten von drei Organisationen festgelegt, die derzeit in London tätig sind. Erstens ist die Environment Agency (EA) für die ökologische Wasserqualität zuständig, zweitens ist Thames Water für die Trinkwasserqualität verantwortlich und drittens ist Ofwat für die finanzielle und regulatorische Aufsicht zuständig. Angesichts des zersplitterten Verwaltungssystems müssen diese drei Organisationen unbedingt zusammenarbeiten und die dringenden Probleme der Verschmutzung und des Klimawandels, die die Themse betreffen, angehen.

Die Einleitung von Abwasser hat nachweislich erhebliche Auswirkungen auf die Wasserqualität und das Flussökosystem in britischen Flüssen. Neben den ökologischen Auswirkungen birgt dieses Problem auch erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit, wenn das verunreinigte Wasser als Trinkwasser, zur Erholung oder in der Landwirtschaft genutzt wird. Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von Projekten initiiert, um die Abwassereinleitung und Verschmutzung der Themse zu bekämpfen. Der Thames Tideway Tunnel, auch "Superkanal" genannt, ist eines der wichtigsten Projekte zur Verringerung des Abwasserüberlaufs in den Fluss. Der 25 Kilometer lange Tunnel, der bis 2025 fertiggestellt werden soll, wird überschüssiges Regen- und Abwasser auffangen und speichern, um eine Verschmutzung des Flusses zu verhindern.

Mit dem Ziel, bis 2050 eine Null-Kohlenstoff-Stadt zu werden, muss sich die Stadt auch mit anderen Bereichen der Nachhaltigkeit befassen, die über die Reduzierung der CO2-Emissionen hinausgehen. Die Stadt muss eine umfassende Strategie entwickeln, die Maßnahmen zur Bewältigung der Herausforderungen umfasst, denen sich ihre aquatische "Lebensader" gegenübersieht, die nicht nur ihren Charakter prägt, sondern auch Hunderte von Tier- und Pflanzenarten beherbergt, die eine Schlüsselrolle im Ökosystem Londons spielen. Die Sensibilisierung durch Kampagnen kann zu Verhaltensänderungen führen, um die Verschmutzung zu bekämpfen. Es ist jedoch wichtig, dass das dreigliedrige Wasserwirtschaftssystem, die britische Regierung und die GLA eng zusammenarbeiten, um das Abwasserproblem im Fluss effektiver anzugehen.