Il progetto di energia mareomotrice nell'Estuario del Severn: sfide e rischi

Secondo un recente rapporto della Severn Estuary Commission, il Regno Unito e il Galles dovrebbero supportare la creazione di una laguna mareomotrice per generare elettricità. Questa proposta mira a sfruttare le potenzialità delle maree nell'estuario della Severn, una delle aree con il più alto intervallo di marea al mondo. Rispetto alla costruzione di una grande diga, questa soluzione appare meno invasiva e potenzialmente più economica, con la possibilità di essere realizzata come progetto dimostrativo commerciale. La Commissione sottolinea che un simile progetto potrebbe stimolare l'economia locale e migliorare la comprensione delle energie rinnovabili basate sulle maree. Tuttavia, le sfide non sono poche, in quanto le previsioni per il futuro della domanda di elettricità nel Regno Unito sono in aumento, il che rende essenziale la ricerca di soluzioni energetiche alternative sostenibili.

L'energia mareomotrice è una fonte di energia rinnovabile pulita e inesauribile, che sfrutta il movimento delle maree per generare elettricità. Questa energia offre un'alternativa sostenibile ai combustibili fossili, con un grande potenziale ancora poco sfruttato. L'energia marina si presenta sotto forme diverse, tra cui energia delle correnti marine, energia cimoelettrica (delle onde), energia talassotermica e energia osmotica. Fin dall'antichità, l'energia mareomotrice è stata utilizzata nei mulini a marea, sfruttando i cambiamenti nel livello del mare causati dall'effetto gravitazionale della Luna e del Sole. Il movimento delle acque può smuovere miliardi di tonnellate d'acqua, generando un'energia riutilizzabile e a basso costo, con enormi potenzialità per il futuro energetico sostenibile.

Le lagune mareomotrici, a differenza delle tradizionali dighe, sono costituite da una parete costruita intorno a una baia o lungo la costa per catturare l'acqua quando la marea sale. A bassa marea, l'acqua viene rilasciata, facendo girare turbine per generare energia. Questo sistema consente di sfruttare l'energia delle maree in modo più flessibile e con minori impatti ambientali. Tuttavia, il piano per la laguna di Swansea Bay, che avrebbe dovuto essere il primo del suo genere nel mondo, è stato bocciato nel 2018 dal governo britannico, che lo ha ritenuto troppo costoso. Nonostante ciò, la Commissione dell'Estuario del Severn suggerisce che la collaborazione tra il governo del Galles, quello del Regno Unito e il settore privato potrebbe portare alla creazione di una laguna di dimensioni più contenute, in grado di dimostrare la fattibilità dell'energia mareomotrice senza compromettere l'ecosistema.

Nonostante il potenziale della tecnologia mareomotrice, le organizzazioni ambientali, tra cui la RSPB, sollevano forti preoccupazioni riguardo ai rischi per gli habitat naturali e la fauna selvatica dell'estuario del Severn. Le lagune potrebbero avere effetti significativi sugli ecosistemi locali, compromettendo le aree di riproduzione e migratorie di molte specie protette. La RSPB ha infatti evidenziato come queste modifiche ambientali possano interferire con il delicato equilibrio ecologico della zona, che è già protetto a livello internazionale. Il rapporto della Commissione invita a prendere in considerazione misure di compensazione per la perdita di habitat, monitorando accuratamente gli impatti ecologici durante tutte le fasi del progetto.

Il progetto della laguna mareomotrice nell'Estuario del Severn ha suscitato un ampio dibattito politico. Peter Hain, ex segretario del Galles, ha criticato la proposta, definendola una "scelta costosa e poco efficace". Secondo lui, le lagune sono troppo costose e poco performanti rispetto a una diga, che potrebbe sfruttare in modo più efficiente il potenziale energetico dell'estuario. Al contrario, la leader dei Liberal Democratici gallesi, Jane Dodds, ha esortato il governo del Regno Unito a rivalutare il progetto di Swansea, sottolineando i benefici economici e occupazionali che la tecnologia mareomotrice potrebbe portare, in particolare in Galles. L'approvazione di un progetto simile potrebbe creare migliaia di posti di lavoro ben retribuiti, contribuendo alla transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. Tuttavia, la divergenza di opinioni tra i politici evidenzia le sfide legate alla realizzazione di progetti ambiziosi in aree ecologicamente sensibili.

Questo articolo è stato realizzato nell’ambito del progetto "Biodiversity services EU expansion" (CUP: E43D22000480009) a valere sul bando di Regione Lombardia "PR FESR 2021-2027 – LINEA INTERNAZIONALIZZAZIONE 21-27", volto a supportare l'internazionalizzazione delle aziende italiane. 3Bee è la naturetech company che sviluppa tecnologie innovative per il monitoraggio, la tutela e la rigenerazione della biodiversità, supportando le imprese nella definizione di strategie climatiche personalizzate basate sull’analisi dei loro impatti e dipendenze dalla natura. Con un portfolio consolidato in Italia, Germania e Francia e partnership di rilievo, 3Bee continua la sua espansione sui mercati internazionali per creare un impatto concreto tramite la tecnologia.