La gentrificazione climatica, una nuova forma di inequità

Il termine “gentrificazione” tende a evocare immagini di condomini e case di lusso, che sorgono sulle macerie degli insediamenti di edilizia popolare. Ufficialmente, il termine gentrificazione si definisce come il rinnovamento dei quartieri più poveri per renderli adatti ai residenti più benestanti, spesso con conseguente allontanamento delle persone e delle famiglie meno abbienti, che hanno vissuto in quell’area fino a quel momento e che non possono più permettersi di abitare nelle proprie case. Per tale motivo il tema della gentrificazione viene spesso connesso ai concetti di equità e benessere sociale, soprattutto in area urbana.

Il concetto di gentrificazione climatica aggiunge a tutto questo un ulteriore fattore: i cambiamenti climatici su scala globale ridefiniscono gli equilibri già poco equi imposti dalla gentrificazione, aggravando le condizioni delle classi sociali meno fortunate. Ad esempio, l’aumento della temperatura marina fa sì che gli uragani siano sempre più forti, caratterizzati da vento più forte, aumentando così il loro potenziale distruttivo. Recenti studi hanno stimato che il numero di medicane, il ciclone mediterraneo simile a quelli tropicali per il livello di violenza, sta crescendo a causa del cambiamento climatico. Si stima che i medicane colpiranno alcune zone più intensamente di altre, rendendole più vulnerabili al cambiamento climatico e alle sue conseguenze. Questo avrà un impatto molto importante sui mercati immobiliari.

Il termine “gentrificazione climatica” è stato utilizzato per la prima volta in modo esaustivo in uno studio del 2018 sui prezzi delle case nella contea di Miami-Dade. Questa regione soggetta agli uragani è stata un esempio molto studiato di resilienza e ripresa in risposta ai cambiamenti climatici e ai disastri naturali. Gli autori suggeriscono la potenziale esistenza di preferenze dei consumatori basate, in parte, sulla percezione del rischio di alluvioni e/o sull’osservazione delle inondazioni. Si prevede che queste preferenze e percezioni saranno amplificate dal cambiamento climatico in un modo che rafforza la tesi secondo cui gli impatti del cambiamento climatico influenzeranno la commerciabilità e la valutazione delle proprietà, con vari gradi di esposizione ambientale e funzionalità di resilienza.

Lo studio rileva tre distinti modelli di gentrificazione climatica. Inizialmente, la minore esposizione ai rischi meteorologici può rendere attraenti i quartieri a basso reddito, incoraggiando l'afflusso di acquirenti più agiati. Tuttavia, vivere in zone ad alto rischio richiede spesso investimenti finanziari significativi in misure di protezione, un onere che le famiglie a basso reddito spesso non possono sostenere, costringendole a trasferirsi altrove. In secondo luogo, le aree che hanno già beneficiato di investimenti comunitari per aumentare la resilienza diventano più desiderabili, ma questo incremento di attrattività può escludere le famiglie a basso reddito, le quali non possono più permettersi di rimanere. Infine, l'effetto inverso può verificarsi in aree dove gli investimenti pubblici e privati mirano a migliorare la resilienza: se ciò rende questi quartieri più sicuri e invitanti, può anche aumentare i prezzi degli immobili.

Un recente studio ha esaminato i prezzi delle case negli Stati Uniti in combinazione con le previsioni sull'innalzamento del livello del mare fornite dalla NOAA, l'ente oceanografico statunitense. Hanno scoperto che le case a rischio di inondazioni causate dall'innalzamento del livello del mare si vendono a un prezzo inferiore del 7% rispetto a quelle equidistanti dal mare ma non a rischio di inondazioni. Questo potrebbe sembrare un fatto ovvio, ma per comprendere appieno la causa, i ricercatori hanno intervistato gli acquirenti di case in queste aree. È emerso che la reputazione di un'area soggetta ad inondazioni influisce sulle decisioni degli acquirenti, rendendoli riluttanti a pagare il prezzo pieno. Spesso, infatti, devono affrontare spese aggiuntive per assicurazioni più costose.

Negli ultimi decenni, Boston ha investito nella creazione di parchi e spazi verdi, incluso il quartiere operaio di East Boston. Tuttavia, tali iniziative hanno accentuato la gentrificazione, con la costruzione di edifici di lusso, rendendo le abitazioni insostenibili per i residenti attuali. Isabelle Anguelovski, del Barcelona Laboratory for Urban Environmental Justice and Sustainability, definisce questo fenomeno "green gentrification". Questi progetti, sebbene benefici per l'ambiente e la salute, aumentano il valore delle proprietà, escludendo le fasce più deboli. Interventi di adattamento climatico possono anch'essi alimentare questa tendenza, attrarre investitori e spingere via residenti meno abbienti. Tuttavia, Anguelovski evidenzia che non è una conseguenza automatica, citando esempi di politiche urbane che proteggono le comunità vulnerabili. Propone soluzioni come riduzioni fiscali nei quartieri in via di sviluppo o la costruzione di alloggi popolari.

La gentrificazione climatica può sembrare inevitabile, con il cambiamento climatico e i fattori che influenzano i prezzi degli immobili. Questa forma di ingiustizia climatica potrebbe essere bloccata o mitigata dalle politiche dei governi locali. Ad esempio, migliorare le infrastrutture pubbliche rende una città più resiliente agli eventi meteorologici estremi. Negli Stati Uniti, la Florida ha introdotto nel 2002 un codice edilizio che richiede agli edifici di resistere a venti di 180 chilometri orari. Altre strategie includono migliorare il drenaggio dell'asfalto, come nelle città spugna, e aumentare la distanza tra le abitazioni e le aree facilmente infiammabili per limitare la propagazione degli incendi. Queste politiche possono contribuire a mitigare gli effetti negativi della gentrificazione climatica e a promuovere la resilienza delle comunità.

Essendo una delle città che si trova ad affrontare più urgentemente di altre le ripercussioni del cambiamento climatico, Miami ha mosso i primi passi per mettere al sicuro i quartieri esposti ai disastri naturali. La città ha recentemente accettato di utilizzare le entrate derivanti dal Miami Forever Bond per sostenere infrastrutture a prova di inondazioni, come stazioni di pompaggio dell’acqua e migliori sistemi di drenaggio, e per rendere le case più resilienti. I politici locali stanno lavorando per assicurarsi che questi fondi vadano sia ai quartieri ricchi che a quelli a basso reddito; altrimenti, si corre il rischio di acuire la gentrificazione climatica già esistente, rendendo alcuni quartieri più desiderabili e accessibili solo alle fasce più ricche della popolazione. La città ha anche commissionato una ricerca per quantificare gli effetti della gentrificazione climatica sui suoi quartieri in modo da poter attuare ulteriori politiche basate sull’evidenza.