Barbie Pig esiste davvero. E vive a 5.000 metri sotto il mare

No, non è il nuovo personaggio di un film d'animazione.

Barbie Pig è il soprannome che i ricercatori hanno dato a una particolare creatura rosa osservata a circa 5.000 metri di profondità nell'Oceano Pacifico.

È un cetriolo di mare: un oloturoide, parente delle stelle marine e dei ricci. La sua specie non è ancora stata formalmente descritta dalla scienza. Significa che non ha ancora un nome scientifico, né una scheda che ne racconti abitudini, ruolo ecologico e distribuzione.

Barbie Pig è una delle protagoniste di How Deep Is Your Love, il documentario che racconta una spedizione scientifica nella Clarion-Clipperton Zone, una vastissima area del Pacifico che si estende tra le Hawaii e il Messico. Un luogo che, visto da vicino, somiglia più a un altro pianeta che al nostro.

Secondo una stima riportata dal Guardian, abbiamo osservato direttamente appena lo 0,001% del fondale oceanico profondo.

Vale la pena fermarsi un attimo su quel numero. Gli oceani coprono oltre il 70% della superficie del Pianeta e la gran parte del loro volume è acqua profonda. Di tutto questo abbiamo guardato, con i nostri occhi o con quelli di un robot, una frazione che si scrive con tre zeri dopo la virgola.

Ogni discesa porta a casa specie nuove, e non è un modo di dire: nelle spedizioni in mare profondo la quota di organismi non ancora descritti è spesso la maggioranza di quelli osservati.

È un dato che racconta meglio di tanti discorsi quanto ci sia ancora da scoprire sulla biodiversità del nostro Pianeta, e quanto sia giovane la nostra conoscenza di casa nostra.

La stessa area è oggi al centro del dibattito sul deep-sea mining, l'estrazione mineraria in mare profondo: i fondali della Clarion-Clipperton Zone sono ricoperti di noduli ricchi di nickel, cobalto e altri minerali utili alle tecnologie della transizione energetica.

Nasce quindi una domanda che vale la pena tenersi:

come possiamo decidere cosa trasformare, cosa utilizzare e cosa proteggere, se prima non sappiamo davvero cosa c'è?

È un tema che riguarda gli abissi, ma non soltanto. Vale anche sulla terraferma, nei prati, nei boschi e nei terreni agricoli vicino a casa. Conoscere la biodiversità significa prima di tutto osservarla, misurarla e raccogliere dati nel tempo: non una volta sola, ma con continuità.

Perché ciò che non conosciamo è anche molto più difficile da proteggere.

Fonte: The Guardian, Meet Barbie Pig. Approfondimenti: Natural History Museum e Rabone et al., Current Biology. Immagine di copertina generata con intelligenza artificiale.