Gli scienziati hanno appena trovato il primo esemplare vivente di ape metà maschio e metà femmina, divisa esattamente nel mezzo.

Trovata Ape Metà Maschio E Metà Femmina!

Gli scienziati hanno appena trovato il primo esemplare vivente di ape metà maschio e metà femmina, divisa esattamente nel mezzo. Questa condizione, per cui un organismo è una combinazione di entrambi i sessi diviso nel mezzo, è conosciuta con il nome scientifico di ginandromorfismo.

In generale, gli animali tendono ad essere <clr>sessualmente dimorfi</clr>. Ci sono maschi, con piccoli gameti e femmine, con grandi gameti, entrambi necessari per la riproduzione sessuale. Di tanto in tanto, però, la natura gioca degli scherzi! Come nel caso di questo esemplare di <clr>Megalopta amoenae</clr>, specie di ape notturna originaria dell’America centrale e meridionale. Sul suo lato sinistro, infatti, l’ape è fisiologicamente maschile. Ha una mandibola piccola e delicata, un’antenna lunga e una zampa posteriore sottile e delicata con meno setole. Il lato destro, invece, ha caratteristiche femminili. Ha un’antenna più corta, una mandibola pronunciata e dentata e una zampa posteriore spessa e pelosa.

L'anatomia delle api

Apitomia

Il <clr>ginandromorfismo</clr> è un fenomeno già noto in natura, è stato riscontrato in almeno <clr>140 specie di api</clr>, così come farfalle, uccelli e crostacei (ma praticamente sconosciuti nei mammiferi). La particolarità di questo ritrovamento è che l’esemplare in questione è stato scoperto vivo! Fino ad oggi infatti, questo fenomeno era stato rilevato solo dopo che l’insetto era già morto e in un centro di ricerca. I ricercatori guidati dall’entomologo <clr>Erin Krichilsky</clr> della <clr>Cornell University</clr> stavano infatti conducendo uno studio sui ritmi circadiani in M. amoenae, lavorando con api vive della foresta di Barro Colorado Island a Panama presso lo <clr>Smithsonian Tropical Research Institute</clr>. È stato un colpo di fortuna, perché studiare le api ginandromorfe ancora vive potrebbe aiutarci a scoprire molto su questi affascinanti insetti.

Il fenomeno del ginandromorfismo

Il fenomeno

“Questo fenomeno può offrire una visione dell’evoluzione dei tratti morfologici specializzati, come la <clr>morfologia maschile delle covate di api parassitarie</clr>, la <clr>morfologia modificata delle caste di insetti sociali</clr> e nuovi metodi di riproduzione”, hanno scritto i ricercatori nel loro lavoro. La determinazione del sesso negli Imenotteri (l’ordine di insetti che comprende api, formiche e vespe) è davvero particolare. Se un uovo viene fecondato, si ottiene una femmina, mentre un uovo non fecondato produce un maschio. Ma, come ha scoperto una <clr><a href="https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsbl.2018.0670" target="_blank">ricerca</a> del 2018</clr>, se lo sperma di un secondo e anche di un terzo individuo entra in un ovulo già fecondato (un embrione femmina) può dividersi per produrre tessuto maschile, dando luogo a un ginandromorfo.

Le ricerche sul ginandromorfismo

Ricerche

Alcuni studi si sono concentrati su diverse aree di comportamento nelle api ginandromorfe vive, come la <clr>nidificazione</clr> e <clr>corteggiamento</clr>. Poiché questo team stava già studiando i ritmi circadiani (che sincronizzano il comportamento di una specie e le interazioni con l’ambiente esterno) hanno deciso di vedere se e come questi ritmi differiscono nell’ individuo ginandromorfo ritrovato vivo. Hanno seguito e studiato l’ape per quattro giorni e hanno scoperto che tende a <clr>svegliarsi un po’ prima</clr> delle api sia maschili che femminili. Tuttavia, i suoi periodi di attività a più alta intensità assomigliavano più da vicino al <clr>comportamento femminile</clr>. Questo potrebbe indicare che i cervelli delle api ginandromorfe hanno una segnalazione mista sesso-specifica e non sono in grado di integrare le due cose. Oppure potrebbe essere che l’ape sia solo un po’ individuale, ginandromorfismo a parte.

Nidificazione e corteggiamento nelle api ginandromorfe

Comportamento

Questo risultato non è molto, ma fornisce un primo punto di partenza e di riferimento da cui partire qualora si riescano a trovare altre <clr>api ginandromorfe</clr> viventi e possono essere studiate. Come scritto dai ricercatori nel proprio lavoro, va considerato che lo studio è stato effettuato solo su un singolo campione. “Sono necessari ulteriori studi per capire meglio se c’è una differenza nel ritmo circadiano basato sul sesso in questa specie e per distinguere da cosa risulta il modello di attività deviante del gynandromorfo”. La ricerca è stata pubblicata sul <a href="https://jhr.pensoft.net/article/47828/element/4/415//" target="_blank"><clr>Journal of Hymenoptera Research</clr></a>. Fonte: <clr>Science Alert</clr>