Giornata mondiale per la lotta a desertificazione e siccità 2025

Ogni anno, il 17 giugno, il mondo celebra la Giornata mondiale per la lotta alla desertificazione e alla siccità, un'occasione per riflettere su uno dei fenomeni più gravi legati al cambiamento climatico. La siccità, sempre più frequente e prolungata, rappresenta una minaccia concreta non solo per l'agricoltura, ma anche per la biodiversità e la salute dei suoli. Secondo l'UNESCO, oltre 3 miliardi di persone vivono in aree soggette a desertificazione e scarsità idrica, e le previsioni per il 2025 indicano un peggioramento in assenza di interventi strutturali. Ma cosa sappiamo davvero della relazione tra siccità e biodiversità? E come possiamo agire per mitigarne gli effetti?

Siccità e desertificazione sono spesso confuse, ma indicano fenomeni distinti. La siccità è un evento climatico temporaneo, caratterizzato da una prolungata mancanza di precipitazioni. Può colpire qualsiasi area geografica, anche quelle normalmente umide. La desertificazione, invece, è un processo graduale e permanente di degrado del suolo in aree aride, causato da attività umane e cambiamenti climatici. Mentre la siccità può innescare o accelerare la desertificazione, quest’ultima implica anche perdita di fertilità del suolo, biodiversità e produttività agricola. Secondo l’UNCCD (Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione) e l’IPCC, oltre il 40% delle terre emerse è già degradato. Comprendere la differenza tra questi fenomeni è fondamentale per adottare strategie efficaci e sostenibili.

Il legame tra biodiversità e siccità è profondo e reciproco. Ecosistemi ricchi di specie, infatti, sono più resilienti agli eventi climatici estremi. La presenza di molteplici specie in grado di svolgere funzioni simili consente all'ecosistema di mantenere i suoi servizi ecologici anche in condizioni di stress. Questa ridondanza funzionale agisce da "cuscinetto" contro l'aridità. Ad essa si affianca la complementarità: specie con apparati radicali a profondità diverse, o con fisiologie C3 e C4, cooperano sfruttando l’acqua a strati e momenti differenti dell’anno, riducendo la competizione interna. Inoltre, la presenza di specie con elevata efficienza d’uso dell’acqua (WUE) migliora la capacità delle comunità vegetali di trasformare acqua in biomassa, mentre la diversità trofica assicura che i cicli di nutrienti restino attivi durante i periodi di siccità. Suoli ricchi di decompositori trattengono meglio l’umidità, aumentano la porosità e favoriscono la rigenerazione della vegetazione.

La siccità, tuttavia, ha un effetto decisamente impattante sulla biodiversità presente. La siccità prolungata agisce da filtro ecologico, selezionando solo le specie più tolleranti. Questo porta a una riduzione della diversità alfa, ovvero del numero di specie in un dato territorio, e talvolta a una omogeneità biologica tra aree diverse. Con meno risorse idriche disponibili, si acuiscono le dinamiche competitive, spesso a vantaggio di poche specie aggressive. Ciò altera, a cascata, tutte le relazioni ecologiche, dagli impollinatori ai predatori. Anche i suoli ne risentono: la mancanza di copertura vegetale aumenta l'evapotraspirazione, favorisce l'erosione e accelera la degradazione dei terreni. Questi meccanismi possono generare feedback negativi, nei quali la perdita di biodiversità aggrava l'aridità e viceversa, portando a soglie critiche oltre le quali il recupero ecologico diventa molto più difficile.

Per contrastare la siccità non basta ridurre i consumi: è necessario progettare ecosistemi resilienti. Nelle politiche di rimboschimento o ripristino ambientale, ad esempio, inserire specie con diverse strategie radicali e fenologiche aumenta la resistenza complessiva alla scarsità di acqua. Allo stesso tempo, mantenere corridoi ecologici favorisce il flusso genico tra popolazioni isolate, aumentando la diversità genetica e quindi la capacità di adattamento. Anche la scienza ha un ruolo cruciale. I modelli eco-idrologici che integrano dati su clima, suolo e biodiversità aiutano a prevedere gli impatti futuri e a definire soglie di intervento più efficaci.

La biodiversità non è solo una vittima della siccità, ma anche uno scudo naturale contro i suoi effetti. Preservarla e valorizzarla nei progetti di sviluppo non è più una scelta etica, ma una necessità funzionale. La Giornata per la lotta a desertificazione e siccità ci ricorda che ogni azione conta: conoscere, misurare, pianificare e agire in modo consapevole significa costruire territori più stabili, produttivi e capaci di affrontare le sfide climatiche. Vuoi scoprire cosa puoi sapere oggi sul tuo territorio o sito produttivo? Prova XNatura e ottieni la tua fotografia eco-idrologica in pochi secondi.