Comment défendre une ruche contre des ennemis extérieurs ?

Le niveau microscopique se concentre principalement sur la défense contre les micro-organismes qui peuvent nuire non seulement à la santé de l'abeille individuelle, mais aussi à celle de la ruche dans son ensemble. Si les abeilles ne mettaient pas en œuvre leurs mécanismes de défense spécifiques, la ruche ne serait certainement pas l'environnement que nous connaissons. L'introduction constante d'éléments extérieurs, d'humidité, de chaleur et d'obscurité ferait de la ruche un environnement idéal pour la prolifération des microbes. Or, ce n'est pas le cas. Comment cela se fait-il ?

Tout d'abord, les abeilles sont équipées de systèmes de défense individuels spéciaux, à la fois externes et internes. Les abeilles sont dotées d'un tégument qui recouvre leur corps et qui est imbibé de substances antiseptiques sécrétées par des glandes particulières. À cela s'ajoute l'intervention du système immunitaire, qui permet de détecter les organismes étrangers, de les assommer et de produire des anticorps en vue d'une future réaction de défense. Enfin, l'action de la flore bactérienne intestinale de l'abeille doit être prise en compte. En effet, elle lui permet d'agir sur tout ce qui peut être introduit par l'insecte à travers son alimentation.

La ruche dans son ensemble dispose également de divers mécanismes de défense contre les micro-organismes. Le concept de base est que la ruche doit être rendue aussi propre que possible. C'est pourquoi il existe des abeilles spécialisées dans l'élimination des abeilles mortes ou malades. De plus, les abeilles sont utilisées pour saupoudrer la cire qui compose les rayons non seulement de propolis, dont les propriétés microbiennes sont connues, mais aussi de venin, qui a des propriétés antiseptiques. La glucose oxydase, une enzyme produite par les abeilles et présente dans le miel et la gelée royale, joue également un rôle important. Au contact de l'eau et de l'oxygène, elle produit des substances (acide gluconique et peroxyde d'hydrogène) très importantes pour le maintien de la santé de la ruche.

La défense de la ruche ne se limite cependant pas à la façade interne. La protection de la colonie contre les ennemis extérieurs est tout aussi importante. Comme nous l'avons vu, les abeilles utilisent principalement leur dard pour accomplir cette tâche. L'agressivité des abeilles varie fortement en fonction du type de famille, des conditions climatiques extérieures et de l'emplacement de l'abeille. Près de l'entrée de la ruche se trouvent les abeilles gardiennes, qui patrouillent dans la ruche et empêchent les intrus d'y pénétrer. Normalement, loin de la ruche, l'abeille n'est pas agressive, à moins qu'elle ne se trouve sur les pistes reliant la ruche à la source de nourriture. Il a en effet été prouvé que le long de ces couloirs aériens, qui peuvent rester inchangés même pendant très longtemps, les abeilles adoptent la même attitude que lorsqu'elles défendent leur colonie.

Le dard n'est cependant pas la seule arme de défense des abeilles. Contre certains agresseurs ou petits nuisibles, les abeilles peuvent agir à l'aide de leur appareil mandibulaire, en mordant littéralement les intrus. Chez certaines espèces d'abeilles, comme celles répandues en Orient, un mécanisme de défense très particulier s'est également développé, utilisé pour se défendre contre les attaques de prédateurs tels que les guêpes et les frelons. Les abeilles se regroupent tout simplement autour de l'intrus, puis font monter la température interne de la "sphère" à environ 46°C en utilisant les muscles de leurs ailes. Ce système de défense est appelé dans le jargon "boule d'abeille défensive chaude". Elles cuisent ainsi littéralement l'ennemi, neutralisant la menace qu'il représente pour la colonie.

Il ne faut cependant pas croire que l'action défensive des abeilles n'est dirigée que contre les autres animaux ou les humains. Les abeilles peuvent également attaquer des abeilles d'autres familles. Tout cela repose sur ce que l'on appelle le "concept de maison", qui est spécifique à ces insectes et qu'il est très intéressant de découvrir. On peut dire que chaque abeille a sa propre odeur et que celle-ci est déterminée au niveau génétique. Les abeilles nées de la même mère et du même père possèdent la même odeur. Comme au sein d'une famille la variabilité génétique est représentée par le patrimoine porté par les faux bourdons qui ont fécondé la reine, des abeilles aux odeurs différentes coexistent au sein d'une même colonie. La coexistence au sein de la ruche entraîne cependant une sorte d'échange de ces odeurs typiques, créant ce que l'on pourrait appeler l'odeur caractéristique de la ruche elle-même. Les rayons jouent également un rôle important dans ce processus.

Le monde des abeilles est certes très fascinant, mais nous sommes encore loin de le comprendre dans toute sa complexité. Les études encore menées sur ces insectes sont nombreuses et visent à mieux comprendre l'abeille elle-même et la ruche en tant que superorganisme. Se rapprocher de leur réalité est certainement intéressant et même ceux qui ne côtoient pas les abeilles tous les jours peuvent le faire. Comment ? En adoptant une ruche surveillée par les systèmes 3Bee, vous pouvez suivre à distance le développement d'une famille, tout comme le fait l'apiculteur. De plus, en fin de saison, vous pourrez recevoir le miel produit par votre ruche directement chez vous. Vous aurez ainsi l'occasion non seulement de vous rapprocher de ces incroyables insectes, mais aussi de déguster différents types de miel, dont chacun n'est rien d'autre que l'expression des particularités des lieux où il a été produit. Découvrez les ruches encore disponibles !