La UE y la prohibición de los neonicotinoides

El uso de neonicotinoides en la agricultura ha suscitado durante muchos años numerosas preocupaciones por sus "efectos secundarios" sobre los insectos polinizadores. Los neonicotinoides, de hecho, actúan sobre el sistema nervioso de los insectos, induciéndoles parálisis y finalmente la muerte. Estas sustancias también perjudican la actividad de búsqueda de alimento de las abejas, su memoria y merman su capacidad para volver a la colmena. A ello se añade un debilitamiento general de su salud, que las hace más susceptibles al ataque de otros agentes patógenos. Por último, parecen ser responsables de una disminución de la fertilidad de los zánganos, lo que obviamente afecta a la capacidad reproductora de las reinas.

Los neonicotinoides se introdujeron en el mundo de la agricultura a finales de la década de 1980 para sustituir a otros tipos de insecticidas que se consideraban muy tóxicos y peligrosos. Se diseñaron para proteger a las plantas de los insectos que se las comían o chupaban su savia. Sus métodos de uso son variados, desde el tratamiento del suelo hasta su esparcimiento mediante maquinaria agrícola específica, aunque se utilizan principalmente en el tratamiento de semillas. Un aspecto crítico que se ha puesto de manifiesto desde el principio es que se trata de sustancias muy persistentes que pueden persistir durante años en las plantas y el suelo. El hecho de que sean absorbidos por todos los tejidos de la planta (y, por tanto, también estén presentes en el polen y el néctar) los distingue de todos los demás tipos de insecticidas.

Las primeras dudas sobre la sostenibilidad de estas sustancias surgieron a principios de la década de 2000, mientras que hasta 2008 no se denunciaron sus efectos negativos sobre la salud de las abejas. Esta denuncia condujo, en Italia, a la prohibición de estas sustancias para el curtido de semillas, al tiempo que surgieron diversos programas de investigación y seguimiento para controlar la salud de las abejas y las repercusiones que el uso de estas sustancias tenía sobre estos insectos polinizadores.

Esto también vino acompañado de medidas a escala europea. En 2013, de hecho, se prohibió el uso de neonicotinoides (clotianidina, imidacloprid y tiametoxam) en aquellas plantas cuyas flores atraían a las abejas, y eran fuente de néctar para ellas, y en otro tipo de cultivos, como el maíz, la colza y el girasol. Sin embargo, había excepciones. Los neonicotinoides podían seguir utilizándose en invernaderos, en cultivos después de la floración y en cereales de invierno. Sin embargo, quienes utilizaban estas sustancias estaban obligados a facilitar datos para poder evaluar si su uso, de la forma permitida, no entrañaba riesgos. Toda esta información fue recopilada por la EFSA, que fijó febrero de 2018 como fecha límite para publicar una evaluación de su peligrosidad y aplicabilidad.

La UE, llamada a tomar una decisión sobre la cuestión del uso de neonicotinoides, debería haberla tomado en diciembre de 2017, pero prefirió esperar a que la EFSA hiciera públicas sus conclusiones. Esto llevó a la prohibición de los 3 principales neonicotinoides (imidacloprid, clotianidina y tiametoxam), que solo pueden usarse dentro de invernaderos y ya no al aire libre. Según ha anunciado la Comisión Europea, la prohibición de su uso es obligatoria para todos los Estados miembros y entrará en vigor en diciembre de 2018. La peligrosidad de los neonicotinodos no preocupa sólo a la Unión Europea. La EPA estadounidense también cuestiona su uso, mientras que Canadá ya ha puesto límites a su utilización.

Sin duda es una buena noticia. Sin embargo, no hay que suponer que esto solucione todos los problemas. El riesgo es que estas sustancias sean sustituidas más adelante por otras igual de nocivas. En este caso, nos encontraríamos en la misma situación que llevó a la prohibición de estos insecticidas. Otro problema es pensar que ésta es la única amenaza para las abejas. Las enfermedades y el agotamiento del hábitat también afectan negativamente a la salud y supervivencia de estos insectos. Descuidar y olvidar estos aspectos problemáticos es un error que no se debe cometer.

La prohibición de los neonicotinoides es sin duda un gran logro para la conservación y protección de las abejas, pero hemos visto que no es suficiente. Tener controlada en todo momento la salud de sus colmenas puede marcar la diferencia, permitiéndole intervenir con prontitud para cortar de raíz las anomalías y evitar que provoquen la pérdida de la colonia. Los sistemas de vigilancia de 3Bee le proporcionan valores en tiempo real de parámetros biológicos importantes como la temperatura, el peso, la humedad interna y la intensidad del sonido. De este modo, siempre estará al tanto de lo que ocurre en el interior de la colmena. Descubra la funcionalidad completa de los sistemas 3Bee.