Por qué los árboles y las plantas necesitan excrementos de pájaros

Al comienzo del desarrollo de una semilla de una planta se encuentra la unión de las células germinales masculina y femenina. La fecundación sólo puede tener lugar cuando ambas células germinales están maduras. Cuando el polen se posa en el estigma de la flor, comienza el proceso de fertilización. Sólo después de la fecundación del óvulo, la flor se convierte en semilla y fruto. La semilla puede entonces germinar en un tiempo determinado (que varía mucho de una especie a otra) en condiciones muy específicas. Para ello, la semilla necesita una cantidad muy específica de agua y oxígeno, que absorbe a través de la cubierta de la semilla. A continuación, las células germinales crecen en el interior de la semilla y forman el principio de la raíz, que estalla hacia el exterior. La nueva planta se desarrolla entonces con tallo y hojas. Este proceso también requiere que el suelo tenga la temperatura adecuada, que en la naturaleza se crea cuando el sol brilla sobre el suelo.

Como los árboles y arbustos no pueden crecer demasiado cerca unos de otros, muchas especies dependen de que sus semillas sean transportadas más lejos bien por el viento o en los estómagos de los animales que se comen sus frutos y semillas. Los frutos comidos son digeridos y las semillas indigeribles son excretadas. Las semillas pueden germinar y formar raíces y partes de la planta. Los científicos estiman que alrededor del 80% de todas las especies de árboles tropicales dependen de los animales para transportar sus semillas. Los animales que pueden abrir la boca especialmente son los más eficaces, ya que se comen el fruto entero y excretan las semillas intactas. Entre estos animales se encuentran, por ejemplo, algunos tucanes con sus picos de siete pulgadas. Todas las aves frugívoras son la única oportunidad que tienen muchos árboles y arbustos de que sus semillas formen una nueva planta completa en otro lugar.

La vital relación entre plantas y animales ha evolucionado a lo largo de millones de años. Un pájaro transporta una semilla quizá unos pocos metros, mientras que animales más grandes pueden transportarla varios kilómetros. Algunos frutos también tienen sustancias en su pulpa para asegurar que las semillas no sean excretadas hasta más tarde. Cerca de la mitad de las plantas del mundo diseminan sus semillas de esta forma. Es un buen "trueque" para ambos: el animal obtiene el fruto como alimento, mientras que la semilla es transportada a un lugar donde pueda germinar. En tiempos de cambio climático, esto puede llegar a ser aún más importante, ya que es posible que las plantas ya no puedan germinar igual de bien en todas partes en condiciones más difíciles y dependan aún más del transporte de semillas a zonas vecinas. En algunos casos, las plantas pueden incluso colonizar nuevos hábitats a través del transporte en las heces de los animales. Una ventaja que puede ser vital en condiciones cambiantes.

Alrededor de medio millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción. La extinción de muchas especies animales diferentes ya parece tener un impacto en las oportunidades que tienen las semillas de propagarse. Por desgracia, aún no se comprende que el vínculo entre animales y plantas es tan estrecho que incluso en este tejido, la pérdida de uno puede llevar a la extinción del otro. En algunos casos, la tasa de dispersión ha disminuido tanto, o las semillas tienen que transportarse mucho más lejos debido al cambio climático y encontrar un lugar adecuado para germinar, que se está pensando en ayudar a la dispersión mediante la plantación.

Se puede ayudar masivamente a las aves con diversas medidas. La primera y más importante es preservar y ampliar los hábitats de las aves. Esto incluye no sólo posibilidades de nidificación, sino también un suministro adecuado de alimentos. Esto puede lograrse mediante la protección consecuente de los insectos y plantas que sirven de fuente de alimento a las aves, la mejora de los hábitats en zonas urbanas, pero sobre todo el establecimiento, ampliación y conservación de hábitats naturales y protegidos, en los que también está terminantemente prohibida la permisión de aves. De este modo no se priva a las plantas de la oportunidad de esparcir sus semillas a través de las aves y adaptarse más rápidamente a un clima cambiante. El establecimiento y mantenimiento de zonas protegidas es posible al menos en la UE gracias a la Directiva sobre aves y la Directiva sobre hábitats.

Además de la pérdida masiva de hábitat, las aves tropicales luchan especialmente contra la caza furtiva. Según la Lista Roja de la UICN, 14 de las 16 especies de tucanes de todo el mundo están amenazadas o sufren una disminución de sus poblaciones. Científicos de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) han calculado lo que supondría para las plantas tropicales la desaparición de todos los grandes animales frugívoros (no sólo aves). El resultado es asombroso: incluso si los animales pequeños que también viven de la fruta (como los murciélagos) sustituyeran a los grandes, esparcirían un tipo de semillas tan diferente (más pequeñas) que la composición de la selva tropical cambiaría fundamentalmente, hacia árboles más pequeños, alejándose de los grandes sobreárboles. Esto también conduciría a una reducción del carbono almacenado en los árboles, lo que podría incluso tener implicaciones para la mitigación del cambio climático.

Por supuesto, también es posible ayudar a las aves de tu propio vecindario inmediato. La opción más importante es plantar plantas autóctonas que produzcan frutos, como rojos o escaramujos. Además, muchos pájaros necesitan oportunidades adicionales para anidar, que se pueden crear para ellos, así como las oportunidades de encontrar larvas de insectos para sus crías. Un jardín lo más cercano posible a la naturaleza puede conseguirlo sin duda. En las zonas urbanas fuera del jardín, se puede trabajar para reforestar las zonas de barbecho. Quienes viven cerca de estas zonas ayudan automáticamente plantando árboles como el serbal, ya que sus semillas son esparcidas luego automáticamente por la propiedad por los pájaros. De este modo, los pájaros pueden contribuir automáticamente a la reforestación.

La formación de una semilla vegetal comienza con la unión de las células germinales masculina y femenina. La fecundación sólo puede tener lugar cuando ambas células germinales están maduras. Cuando el polen se posa en el estigma de la flor, comienza el proceso de fecundación. Sólo después de la fecundación del óvulo, la flor se convierte en semilla y fruto. La semilla puede germinar en un tiempo determinado (que varía mucho de una especie a otra) en condiciones muy específicas. Para ello, la semilla necesita una cantidad muy específica de agua y oxígeno, que absorbe a través de la cubierta de la semilla. A continuación, las células germinales de su interior se agrandan y forman el principio de la raíz, que estalla hacia el exterior. La nueva planta se desarrolla entonces con un tallo y hojas. Este proceso también requiere una temperatura adecuada en el suelo, que en la naturaleza es creada por los rayos del sol.

La relación vital entre plantas y animales ha evolucionado a lo largo de millones de años. Un pájaro puede transportar una semilla unos metros, pero los animales más grandes pueden transportarla varios kilómetros. Además, algunos frutos contienen sustancias en su pulpa para garantizar que las semillas sólo sean excretadas posteriormente. Alrededor de la mitad de todas las plantas del mundo esparcen sus semillas de esta forma. Es un buen "trueque" para ambos: el animal obtiene el fruto como alimento, mientras que la semilla es transportada a un lugar donde puede germinar. En tiempos de cambio climático, esto puede ser aún más importante, ya que las plantas ya no pueden germinar igual de bien en todas partes en condiciones más difíciles y dependen aún más del transporte de semillas a zonas vecinas. En algunos casos, las plantas pueden incluso colonizar nuevos hábitats a través del transporte en las heces de los animales. Se trata de una ventaja que puede ser vital para la supervivencia en condiciones cambiantes.