Plástico y abejas: ¿cuál es la relación?

El Día Mundial del Medio Ambiente es una efeméride establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas allá por 1972, cuando se designó el 5 de junio como día para celebrar nuestro planeta. Desde entonces, cada año se elige un tema diferente para centrar la atención pública en una cuestión medioambiental concreta. Los lugares que acogen las celebraciones también son diferentes cada año. Todas estas iniciativas y actividades están promovidas por el PNUMA, la agencia de las Naciones Unidas para el medio ambiente.

Este año el tema es "la contaminación causada por el plástico de un solo uso" y el país anfitrión será la India. Hablando de abejas y de todo lo que gira en torno a su mundo, quizá se pregunte: "¿Qué tienen que ver las abejas con la contaminación causada por el plástico?". Puede parecer imposible, pero la conexión está ahí y es cuanto menos asombrosa. Sin embargo, antes de averiguarlo, nos gustaría citarte algunos de los datos del PNUMA sobre el consumo y la contaminación derivados del uso de plásticos de un solo uso: 50% del plástico utilizado en el mundo es de un solo uso;. 8 millones de toneladas de estos residuos plásticos acaban anualmente en los océanos. Equivalen a un camión de basura por minuto; En la última década, hemos producido más plástico que en todo el siglo pasado; Cada año se utilizan en la Tierra 500.000 millones de bolsas de plástico; Cada minuto se compran un millón de botellas de plástico.

El objetivo de este día es concienciar a la población mundial sobre el consumo desmesurado de plástico y sus consecuencias, tratando de proponer soluciones alternativas para resolver el problema. He aquí algunos consejos para limitar su uso y preservar nuestro planeta: - Si es posible, no utilices bolsas de plástico, prefiriendo las de algodón incluso a las biodegradables; - Si eres padre o madre, utiliza pañales ecológicos; - Recuerde que cada artículo que utilice en el futuro será un residuo, así que aprovéchelo y no lo tire antes de tiempo; - Utiliza envases y recipientes reutilizables. Si, por ejemplo, puedes recuperar el agua de los dispensadores, opta por botellas de vidrio, que además se conservan mejor; - Separa siempre los residuos, aunque no sea obligatorio en tu ciudad.

Hablamos de preservar nuestro planeta, de reducir el consumo de plástico, pero nuestra pregunta inicial se refería a la relación entre las abejas y el plástico. ¿Qué pueden tener en común las abejas con este fantástico insecto y este material que cada día resulta ser más una plaga en nuestro planeta? La conexión entre las abejas y el medio ambiente es muy fácil de adivinar: las abejas son un verdadero bioindicador medioambiental y nos permiten recabar mucha información sobre el nivel de contaminación y salubridad de diversos ecosistemas. Lo que las relaciona con el plástico, en cambio, es absolutamente increíble y le dejará boquiabierto de asombro. Recientemente se ha descubierto que algunas especies de abejas son capaces de "reciclar" los residuos plásticos. Pero, ¿en qué consiste esta excepcional capacidad suya?

Investigadores de la Universidad de Nueva York y de la canadiense de Guelph se han dado cuenta de que en Canadá dos especies de abejas han desarrollado la capacidad de utilizar distintos materiales, incluido el plástico, para construir sus colmenas. Por supuesto, no estamos hablando de nuestra Apis Mellifera, sino de otras polinizadoras pertenecientes a la misma familia. El descubrimiento fue bastante fortuito. En el interior de los nidos de un tipo particular de abeja, la Megachile campanulae, se encontró una sustancia pegajosa, confundida inicialmente con chicle. Tras varios análisis con instrumentos como el microscopio infrarrojo, el Dr. Andrew Moore descubrió que esta especie, que suele utilizar resinas vegetales para la construcción de sus nidos, sustituía ocasionalmente estas sustancias por selladores a base de poliuretano, un material plástico.

Siguiendo con estos estudios, salió a la luz que las abejas de la familia Megachile rotundata también utilizaban trozos de bolsas a base de polietileno para construir celdas en su nido. Lo sorprendente es que este material sustituía a casi una cuarta parte (23%) de las hojas que normalmente utilizaban para el mismo fin. Podría pensarse que la recolección de esta sustancia fue accidental o debida a la falta de disponibilidad de hojas, pero no es así. Los estudios han demostrado que la diferente masticación del plástico y la abundancia de hojas eran pruebas claras de que la recolección del material no era accidental. Las celdas del nido construidas con material plástico no afectaron en absoluto a la salud de las larvas, que, por el contrario, se desarrollaron completamente libres de parásitos. Un aspecto negativo, sin embargo, es la posible proliferación de moho, causada por el alto nivel de humedad en el interior de los nidos.

Estas observaciones, aunque todavía incipientes, son muy reconfortantes, ya que atestiguan la adaptabilidad de estos importantes polinizadores, que también intentan sacar el mejor partido de la contaminación por residuos plásticos humanos. También las abejas, a su manera, contribuyen a "reciclar" todo el plástico que cada día se arroja al medio ambiente sin ningún miramiento ni escrúpulo. Contribuya usted también, no sólo en el Día Mundial del Medio Ambiente, a invertir esta tendencia, preservando nuestra naturaleza, nuestro planeta y también nuestras abejas.

Si tú también quieres celebrar esta efeméride el 5 de junio y compartirla en las redes sociales para concienciar aún más a tus amigos, no olvides utilizar los dos hashtags oficiales: #DíaMundialDelMedioAmbiente y #BeatPlasticPollution. Haz tu aportación poniendo en práctica esos pequeños trucos que pueden ayudar a nuestro medio ambiente y a nuestro planeta. Descubre también cómo las abejas son esenciales para preservar nuestro ecosistema y biodiversidad y échales una mano adopta una colmena 3Bee.