El arma defensiva de las abejas: El aguijón

Hemos visto que el aguijón es el arma que utilizan las abejas para defender a su colonia de los agresores. Sin embargo, no es más que el resultado de transformaciones que han tenido lugar en el órgano ovipositor de las abejas hembras. Por ello, sólo está presente en las obreras y la reina, mientras que las abejas están desprovistas de él. El aguijón no siempre es visible, sino que sólo se everte en caso de peligro y cuando la abeja está a punto de utilizarlo. Normalmente se encuentra en la llamada cámara del aguijón, una especie de bolsa situada en el abdomen. Profundizando en su morfología, observamos que consta de tres partes diferenciadas: un estilo y dos lancetas. Cuando la abeja ataca, el aguijón no se clava de una sola vez, sino que utiliza sus músculos abdominales para insertar las distintas partes que lo componen y que, por su conformación, son capaces de deslizarse unas sobre otras.

La presencia de los ganchos, que hacen que el perfil del aguijón sea dentado, es la razón por la que una abeja está destinada a morir cuando pica a un ser humano. Nuestra piel, en efecto, posee un tejido elástico que no permite a la abeja retraer el aguijón, que queda incrustado en la dermis. Para extraerlo, la abeja se ve obligada a hacer palanca con las patas. Esto, sin embargo, provoca la laceración de las últimas partes del abdomen. Parte de las vísceras y las glándulas venenosas quedan adheridas al aguijón, y la abeja perece en poco tiempo. Esto, sin embargo, no ocurre cuando la abeja ataca a otros insectos, que están equipados con un exoesqueleto. En este caso, la extracción del aguijón casi siempre se produce sin dificultad. A diferencia de la abeja, la avispa no dispone de estos ganchos. Por lo tanto, también es capaz de picar repetidamente sin atascarse y morir.

El veneno de las abejas es producido por una glándula especial, llamada glándula ácida, y luego desemboca en el reservorio de veneno. Su capacidad máxima es de 0,3mg, que es la cantidad de veneno que acumula una obrera tras 2 semanas de vida. Sin embargo, la cantidad de veneno inoculada en el momento del ataque nunca agota la cantidad contenida en el depósito. El veneno se compone de proteínas, péptidos y otras sustancias. La que está presente en mayor cantidad es la melitina, que es un compuesto tóxico, al igual que otras enzimas como la fosfolipasa A2, la apamina y la ialuronidasa, que acelera la propagación de las sustancias tóxicas.

Las reacciones más habituales a una picadura de abeja son hinchazón y enrojecimiento de la zona afectada, quemadura y picazón. En personas normales, estos efectos no duran mucho tiempo y son, en cualquier caso, muy limitados. En personas especialmente sensibles, sin embargo, puede provocar reacciones alérgicas más o menos graves, hasta llegar al choque anafiláctico. Éste se manifiesta con síntomas de asfixia, pérdida de conocimiento, calambres abdominales y diarrea, pero puede agravarse hasta el colapso cardiovascular. Los alérgicos pueden someterse a terapias de desensibilización e inmunización.

Si le pica una abeja, lo mejor es proceder inmediatamente a extraer el aguijón. De hecho, el saco de veneno sigue unido a él y, por tanto, puede seguir vertiendo veneno en el cuerpo. Por esta razón, hay que tener mucho cuidado durante la operación, procurando no inocular más veneno inadvertidamente. La aplicación inmediata de hielo puede proporcionar alivio, pero si los síntomas persisten, es aconsejable buscar atención médica o, en casos más graves, acudir directamente a un hospital para recibir el tratamiento adecuado.

Hemos visto los efectos que puede tener la picadura de una abeja, pero ¿qué lleva a este insecto a atacar? La razón es principalmente la defensa de la colonia. Las zonas cercanas a la colmena, de hecho, son aquellas en las que existe una mayor probabilidad de ser objetivo de estos insectos. En la colmena, las abejas guardianas son las encargadas de defender la entrada a la colmena, pero no son las únicas peligrosas. Sólo las abejas muy jóvenes, que aún no han desarrollado suficiente veneno, no muestran tendencia a picar. La reina, en cambio, dirige su arma hacia las otras reinas. La defensa es sin duda la razón que impulsa a las abejas a atacar, pero hay varios factores que contribuyen a su agresividad. Hay razas de abejas más mansas que otras, pero la agresividad puede ser más o menos pronunciada en distintas familias de una misma raza. También intervienen factores como las condiciones climáticas y los patrones estacionales.

Conocer mejor el mundo de las abejas nos permite comprender muchas cosas sobre ellas. Sin embargo, no todo el mundo tiene la oportunidad de ver con sus propios ojos la dinámica que impulsa la vida social de estos insectos, a menudo confundidos erróneamente con avispas y avispones. Sin embargo, si quiere apoyar a un apicultor y a sus abejas, puede optar por adoptar una colmena monitorizada con tecnología 3Bee. Los apicultores que utilizan nuestros sistemas son capaces de optimizar su trabajo diario y pueden supervisar a distancia el desarrollo y la salud de sus abejas. Al adoptar una de sus colmenas, no sólo podrá recibir en su casa el tipo de miel que elija, sino que podrá acceder a los datos de la colmena exactamente como si fuera el apicultor, seguir el crecimiento de la familia y las acciones del apicultor en el colmenar.