La miel y su historia: del Neolítico a nuestros días

3Bee es la empresa de tecnología climática que desarrolla tecnologías para la protección de la biodiversidad. 3Bee Hive-Tech es el primer sistema de 3Bee para analizar la salud y el estado de "inanición" de las abejas de la miel, plagas medioambientales por excelencia. Con el tiempo, hemos desarrollado otras tecnologías para estudiar y vigilar a todos los insectos polinizadores y hemos creado más de 200 Oasis de Biodiversidad con miles de plantas nectaríferas para proporcionarles alimento. De este modo, queremos crear un círculo virtuoso: nuestros apicultores se transforman por necesidad en cultivadores de oasis y promotores de la biodiversidad medioambiental. No fomentamos la producción masiva ni la cría intensiva, que tienen un impacto negativo en la biodiversidad y los polinizadores. Sin embargo, reconocemos el valor de la miel como un valioso símbolo de la biodiversidad de un entorno y una herramienta para difundir el compromiso y la protección de una zona, que debe consumirse con moderación y respeto al ciclo vital de estos insectos.

De la simple búsqueda de enjambres silvestres para recolectar miel se pasó gradualmente a su cría. Existen registros fidedignos de esta práctica en la época del Antiguo Egipto, unos 3000 años antes del nacimiento de Cristo. En aquella época se utilizaban colmenas cilíndricas de terracota dispuestas horizontalmente, de las que se extraían panales llenos de miel. Fue también durante este periodo cuando se desarrolló la primera forma de apicultura nómada: los egipcios trasladaban sus colmenas a lo largo del curso del Nilo para seguir la sucesión natural de las floraciones y explotar todo su potencial. En el Antiguo Egipto, la miel era un alimento destinado únicamente a las castas más altas, pero también tenía un valor ritual y se utilizaba en medicina. Durante las excavaciones arqueológicas se encontraron tarros de miel en las tumbas de los faraones y se sabe que también se utilizaba durante los ritos de momificación. También se utilizaba para tratar trastornos digestivos, quemaduras y heridas.

Los sumerios utilizaban la miel con fines cosméticos, mientras que los babilonios y asirios habían descubierto sus propiedades beneficiosas para curar afecciones cutáneas, oculares, genitales y digestivas. También se utilizaba para preparar sabrosos platos. La miel era tan importante que incluso el Código de Hammurabi contenía artículos específicos para proteger a los apicultores que sufrían robos. No es de extrañar, ¿no crees? Sumerios, babilonios y asirios y la miel.

En la época de griegos y romanos se menciona ampliamente la miel. La miel y las abejas aparecen a menudo en la mitología, en relatos como el del nacimiento de Zeus, alimentado por ninfas con leche de cabra y miel. Verdadero "alimento de los dioses", la miel se utilizaba tanto en la cocina como en los ritos religiosos y funerarios. Alimento muy consumido por los deportistas, Pitágoras la consideraba un elixir que aseguraba una vida larga y sana. Los romanos importaban grandes cantidades de miel de Chipre, España, Creta y Malta, que parece haber tomado su nombre del preciado alimento. Es también durante este periodo cuando empiezan a surgir importantes datos sobre el mundo de las abejas.

Autores como Varrón, Columela, Plinio el Viejo y Virgilio hablan ampliamente de ello en sus obras, basándose en lo escrito anteriormente por Aristóteles. De hecho, Aristóteles fue el primero en intentar describir la anatomía de las abejas y el fenómeno de la formación de la miel. En aquella época se pensaba que la miel caía literalmente del cielo y que las abejas se limitaban a recogerla. Séneca planteó la hipótesis de que las abejas intervenían de algún modo en el proceso de producción de la miel, pero no fue hasta el siglo XVII cuando se obtuvo información científica más precisa al respecto. En cualquier caso, la apicultura estaba muy extendida en la época romana y la miel tenía muchos usos, desde la medicina a la cocina, pasando por la cosmética. En general, la miel se utilizaba mucho como edulcorante, condimento y conservante. Se utilizaba en la preparación de diversos platos de pescado y legumbres y se elaboraba hidromiel a partir de su fermentación.

La miel aún era conocida en la India, donde se utilizaba como afrodisíaco. Se consideraba un símbolo de belleza, bondad y virtud y desempeñaba un papel especialmente importante en la medicina ayurvédica, que le atribuía diversas propiedades. En efecto, se utilizaba como purificante, vermífugo, tónico, cicatrizante, refrescante, cosmético... En el Corán se representa como símbolo de curación espiritual a material. Medicina, estética y miel, ¿no es sorprendente?

A lo largo de la Edad Media, la miel siguió desempeñando un importante papel en la alimentación y comenzó a utilizarse como conservante. Durante el reinado de Carlomagno, la apicultura se desarrolló enormemente, gracias también a una adecuada regulación de la apicultura y a un incentivo para la producción de miel e hidromiel. También durante este periodo, la apicultura se extendió a conventos y abadías. Sigue leyendo, la historia continúa...

El Renacimiento también vio a la miel como protagonista en el ámbito culinario, utilizada de diversas formas para endulzar y acompañar carnes, guisos y estofados. Su uso como medicamento se extendió principalmente en el contexto de la medicina galénica, que aspiraba a mantener en equilibrio los humores que se creía componían el cuerpo humano.En la década de 1600 se inició el cultivo de la caña de azúcar y la remolacha. El uso del azúcar no se generalizó hasta el siglo XVIII, cuando su producción aumentó hasta tal punto que se hizo mucho más barata y accesible que la miel. Como consecuencia, el azúcar sustituyó gradualmente a la miel, cuyo consumo disminuyó.

Sólo a partir de principios del siglo XX se empezó a prestar más atención a la miel y sus diferentes tipos. Hasta entonces, las distinciones se basaban en observaciones visuales o en el gusto. En la década de 1920, el concepto de miel unifloral y la necesidad de distinguir la miel según el tipo de flor de la que procedía empezaron a ganar terreno en Italia. Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 cuando empezaron a realizarse los primeros análisis melisopalinológicos y de residuos de polen para conocer la flor de la que procedía la miel. El interés por la miel y sus especificidades era tan grande que llevó a la creación de cursos especiales de análisis sensorial y concursos a escala nacional para identificar las mieles de mejor calidad.

Los numerosos beneficios de la miel siguen haciendo de ella un alimento querido por muchos y siempre presente en nuestras mesas. Sus usos no se limitan a la cocina, sino que abarcan desde la cosmética hasta la medicina. Sin embargo, para beneficiarse plenamente de ella, es necesario elegir un producto de calidad que no haya sido alterado por el procesamiento industrial. Si adopta una colmena 3Bee, no sólo podrá tener en casa la miel de su elección, sino también controlar día a día a las abejas que la producen. Cada miel es una expresión típica del territorio donde se elabora: ¡descubra a nuestros apicultores y las mieles disponibles!