Métodos de vigilancia de Varroa

La llegada de la varroa en 1967 cambió drásticamente la apicultura en Europa. El ectoparásito nativo de Apis cerana puede considerarse el peor enemigo de la apicultura moderna. Este temible parásito se alimenta de los cuerpos grasos de las abejas durante todo su ciclo vital y puede causar daños directos, como una elevada mortalidad de las crías, disfunciones fitosanitarias e histológicas o una menor longevidad de las abejas adultas. También se pueden encontrar daños indirectos en la mayor vulnerabilidad de Apis Mellifera a la proliferación de virus, como el de las alas deformadas (DWM) y el de la parálisis aguda (APV).

El ácaro Varroa está extendido por todo el mundo a excepción del continente australiano y algunas islas escocesas y noruegas. Por lo tanto, es inútil diagnosticar la enfermedad, ya que el ácaro está presente en todas nuestras colmenas. Sin embargo, evaluar con precisión el grado de infestación durante el año puede permitirnos salvar nuestras colonias. Los tratamientos antiácaros, de hecho, no pueden eliminar por completo la presencia del parásito. Sin embargo, nos permiten mantener la infestación por debajo de un umbral aceptable que no comprometa la productividad y la salud de nuestras colmenas. El seguimiento nos permite, por tanto, verificar la eficacia de los tratamientos realizados. También puede permitirnos a los apicultores llevar a cabo tratamientos de emergencia o adaptar de forma óptima los métodos y el calendario dentro de un marco de gestión integrada de plagas.

En general, la primera pregunta del apicultor se refiere al número de colmenas que debe controlar. Esta pregunta no siempre es fácil de responder. Depende sobre todo del número de colmenas que se tengan y del número de colmenares. Por supuesto, es impensable vigilar cada una de las colonias, pero los estudios de lee et al(2010) permiten afirmar que la vigilancia de 8 colmenas por colmenar permite evaluar la infestación del lugar de manera suficientemente representativa.

En cuanto al tipo de sistema de vigilancia que debe utilizarse, podemos distinguir entre sistemas activos y pasivos. Mientras que los primeros se basan en el muestreo de abejas o porciones de cría de las que se van a extraer ácaros, los segundos implican el simple conteo de la caída natural de varroa. Estos últimos sistemas requieren colmenas equipadas con fondos antivarroa. La gran cantidad de tiempo que requiere el recuento diario se ve correspondida por una buena precisión en la estimación. En efecto, los estudios han demostrado que es posible estimar el número de ácaros de la colonia multiplicando por 100 cada varroa contada. Esto implica, por ejemplo, que una caída diaria de 5 ácaros en el periodo primaveral corresponde a una infestación de 500 ácaros. Esto ya es un valor muy peligroso para la colmena.

Por lo que respecta a los sistemas de vigilancia activa, la evaluación del estado de infestación puede determinarse inspeccionando una docena de celdas de cría macho, aproximadamente, y el hallazgo de tres o más ácaros debe alarmar al apicultor. El método de estimación más preciso y ampliamente utilizado es el sistema ZAV o de azúcar en polvo. Éste permite separar más del 92% de la Varroa foretica de las abejas adultas. El sistema ZAV consiste en tomar 300 abejas. Éstas se decantan en un frasco con 1-2 cucharadas de azúcar glas. A continuación, hay que agitar suavemente el recipiente herméticamente cerrado. A continuación, se deja reposar durante aproximadamente un minuto y, por último, se agita enérgicamente durante otro minuto. Este sistema permite separar las abejas de la varroa, que se cuenta a continuación. Para determinar el porcentaje de infestación, basta con dividir el número de varroas contadas por 3, teniendo en cuenta que los porcentajes superiores al 5% requieren una actuación inmediata.