La importancia de la madera muerta para la biodiversidad

Cuando uno se imagina un bosque, lo primero que le viene a la mente es probablemente un conjunto de árboles. Sin embargo, un ecosistema forestal sano consiste en mucho más que "sólo" árboles vivos. Un bosque sano está formado por una gran cantidad de madera en distintas fases de descomposición. Sólo árboles caídos, tocones de árboles, ramas rotas que se descomponen lentamente y madera muerta que está impregnada de hongos, líquenes, plantas y muchos animales. Además de gusanos y caracoles, muchos insectos también favorecen la madera vieja y muerta. Como refugio durante el invierno, como medio de vida, como lugar para poner sus huevos o simplemente como escondite o refugio. Pero la presencia de madera en descomposición también es inmensamente importante para los propios árboles, ya que la diversidad de hongos que favorece refuerza las propiedades del suelo como fuente de nitrógeno para las plantas y los árboles.

Especialmente insectos como el ciervo volante o la abeja azul-negra necesitan madera vieja y muerta y apenas pueden existir sin ella. Sólo en Europa Central hay más de 1.700 especies de escarabajos que dependen de la madera muerta durante alguna de sus fases vitales (es decir, no sólo como adultos). Quizá uno de los más conocidos, el ciervo volante (Lucanus cervus), dependa de la madera muerta para poner sus huevos: prefiere los tocones viejos de los árboles. Las larvas se desarrollan de forma óptima en los tocones, ya que están muy descompuestos por los hongos. Otro ejemplo es la impresionante abeja azul de la madera (Xylocopa violacea). Al contrario que el ciervo volante, prefiere la madera muerta muy seca, ya que en ella puede roer sus tubos para anidar.

Aunque parezca que la madera muerta "sólo" sirve de refugio a hongos, líquenes, plantas y animales más pequeños, hay que tener en cuenta su función para todo el ecosistema. Si la madera se retira del bosque demasiado pronto, el ciclo de desarrollo del bosque se acorta y esto tiene inmensas consecuencias para su función como ecosistema. No todos los animales que dependen de la madera vieja y muerta son capaces de adaptarse rápidamente: muchas especies altamente especializadas simplemente carecen de la base para vivir sin madera vieja y muerta. Todas las plantas y animales que dependen de estas especies también sufrirán las consecuencias. Dado que los árboles viejos constituyen el hábitat principal de un gran número de plantas, hongos y animales y de una sucesión de especies, hablamos de la necesidad de "árboles hábitat". La red de estos árboles viejos, moribundos y de madera muerta constituye la base de un ecosistema forestal sano.

Como se ha descrito anteriormente, el objetivo de la gestión forestal moderna es preservar suficientemente bien los árboles de hábitat y la conectividad de los árboles jóvenes y viejos y la madera muerta. La atención prestada a los árboles de hábitat ha llevado a estudiar no sólo estos árboles y su microhábitat, sino también su relación con el ecosistema forestal. En Europa, también hay muchos de estos árboles viejos en plantaciones antiguas, en parques, pero también en zonas utilizadas para la agricultura y la silvicultura. Por lo tanto, la conservación de los árboles viejos y de la madera muerta es ahora también una oportunidad para que los propietarios de jardines contribuyan a la biodiversidad y a la preservación de las especies dependientes de la madera muerta, con la tarea de agricultores y silvicultores, gestores de parques y en ciudades y jardines.

Además de conservar los árboles viejos y dejar la madera muerta, se pueden hacer muchas más cosas en el jardín. Por ejemplo, los tocones de los árboles son un lugar excelente para que colonicen hongos, musgos y líquenes. Si quieres conservar la madera muerta en tu jardín pero quieres organizarla, puedes enterrar parcialmente ramas viejas en el suelo para sustituir a los tocones; las ramas caídas pueden apilarse en montones para proporcionar un hábitat a muchas especies de insectos, como las abejas de la madera. Si colocas estos montones cerca de plantas con flores que proporcionen néctar, crearás un lugar aún mejor para abejas y abejorros, así como para algunas especies de escarabajos. Las vallas de madera también son una forma útil de "ordenar" las ramas viejas sin perderlas como hábitat para la flora y la fauna.

Los bosques o zonas similares a los bosques en las ciudades, como los parques y los bosques urbanos, son zonas que suelen estar gestionadas de forma menos intensiva. Por tanto, los parques tienen el potencial no sólo de contribuir a la biodiversidad en la ciudad, sino también de ser una ventaja en términos de conectividad de hábitats. Según un estudio publicado en journal "Landscape and urban planning", los bosques urbanos tienen una rica estructura de árboles vivos en diferentes etapas del ciclo vital. Los bosques urbanos también tienen una mayor cantidad de madera muerta que los bosques gestionados, pero menos que los bosques anteriormente utilizados que se han puesto bajo conservación de la naturaleza. La conclusión del estudio es que, si se presta atención al ciclo vital natural de los árboles y se sigue dejando madera caída y muerta, la gestión de los bosques urbanos puede mantener o incluso mejorar su valor para la biodiversidad.

Cuando uno se imagina un bosque, lo primero que le viene a la mente es probablemente un conjunto de árboles. Sin embargo, un ecosistema forestal sano consiste en mucho más que "sólo" árboles vivos. Un bosque sano está formado por una gran cantidad de madera en diversas fases de descomposición. Sólo árboles caídos, tocones, ramas rotas que se descomponen lentamente y madera muerta en la que penetran hongos, líquenes, plantas y muchos animales. Además de gusanos y caracoles, muchos insectos también prefieren la madera vieja y muerta. Como refugio durante el invierno, como medio de vida, como lugar para poner sus huevos o simplemente como escondite o refugio. Pero la presencia de madera podrida también es inmensamente importante para los propios árboles, ya que la diversidad de hongos que favorece refuerza las propiedades del suelo como fuente de nitrógeno para plantas y árboles.

Como se ha descrito anteriormente, el objetivo de la gestión forestal moderna es conservar suficientemente bien los árboles de hábitat y la red de árboles jóvenes y viejos, así como la madera muerta. La atención prestada a los árboles de hábitat ha llevado no sólo a estudiar estos árboles y su microhábitat, sino también a considerarlos en el contexto del ecosistema forestal. En Europa, también hay muchos de estos árboles viejos en plantaciones antiguas, en parques, pero también en zonas utilizadas para la agricultura y la silvicultura. Por tanto, la conservación de los árboles viejos y de la madera muerta es ahora también responsabilidad de los agricultores y silvicultores, de los gestores de parques y, en las ciudades y jardines, también una oportunidad para que los propietarios de jardines contribuyan a la biodiversidad y a la conservación de las especies dependientes de la madera muerta.

Además de conservar los árboles viejos y dejar la madera muerta por ahí, se pueden hacer muchas más cosas en el jardín. Por ejemplo, los tocones de los árboles son un lugar excelente para que colonicen hongos, musgos y líquenes. Si quieres conservar la madera muerta en tu jardín pero quieres organizarla, puedes enterrar parcialmente ramas viejas en el suelo para sustituir a los tocones, mientras que las ramas caídas pueden apilarse para proporcionar un hábitat a muchas especies de insectos, como las abejas de la madera. Si colocas estos montones cerca de plantas en flor que proporcionen néctar, crearás un lugar aún mejor para abejas y abejorros, así como para algunas especies de escarabajos. Las vallas de madera también son una forma útil de "ordenar" las ramas viejas sin que pierdan su función de hábitat para la flora y la fauna.