Juego de tronos (de abejas)

Este tipo de dinámica, sin embargo, es bastante conocida entre los iniciados. Lo que quizá sea un poco menos conocido es el tema de un estudio realizado en Australia sobre una especie concreta de abeja sin aguijón, la Tetragonula carbonaria. Lo que presenció el Dr. Cunningham, jefe del equipo de investigación, le hizo exclamar: "¡Estas abejas están jugando al trono de espadas! ¿Qué puede haber provocado tal observación? ¿Y qué significa jugar al trono de espadas? .

Los resultados recogidos por el equipo del Dr. Cunningham se publicaron en la revista American Naturalist Journal y resumen un trabajo que duró de 2008 a 2012 y en el que participaron varias colonias de Tetragonula carbonaria y Tetragonula hockingsi, dos especies de abejas sin aguijón muy extendidas en Australia. En el mundo de las hormigas, las batallas mortales entre colonias vecinas son muy comunes y están bien documentadas. En el mundo de las abejas ocurre algo un poco diferente. Lo que se sabe es que son más frecuentes las peleas en las proximidades de lugares donde las abejas recolectan néctar y polen. Normalmente estos enfrentamientos mortales los protagonizan las abejas obreras estériles, cuyo sacrificio beneficia la supervivencia de toda la colmena. Otros enfrentamientos pueden producirse cuando una colonia tiene que elegir el mejor lugar para asentarse.

Por otro lado, es más difícil presenciar ataques reales a nidos. Hasta la fecha, Tetragonula carbonaria es la única especie conocida que participa en enfrentamientos entre colonias, una asediadora y otra asediada. Se trata de auténticas batallas a muerte que se saldan con cuantiosas pérdidas en ambos bandos. La hipótesis de los estudiosos es que la causa de estos sucesos hay que buscarla en el deseo de usurpar el nido de la colonia asediada. Seguir leyendo

Lo que llevó a centrar la atención en estas abejas fue la frecuencia con la que se podían presenciar peleas entre enjambres. Las T. carbonaria acostumbran a construir nidos en troncos o cavidades de diversos tipos y están muy extendidas en la zona de Brisbane. Los investigadores vigilaron una colonia "sitiada", que sufrió varios ataques de miembros de una colonia de T. hockingsi en el transcurso de cuatro meses. Los investigadores comprobaron entonces que los asediantes habían superado en número a la colonia asediada y que los "vencedores" habían empezado a sacar del nido a las abejas derrotadas. Al cabo de unos meses, abrieron el nido y descubrieron algo increíble.

A nivel genético, se descubrió que la nueva reina descendía de la familia asediadora y la estructura del propio nido también había cambiado. Se había producido un auténtico caso de usurpación. Para corroborar su tesis, a continuación ampliaron el estudio a 260 familias diferentes. En cinco años, registraron nada menos que 46 casos similares. Esto se inclina a favor de la hipótesis de que este tipo de comportamiento es más común de lo que se piensa. Sorprendente, ¿verdad? Siga leyendo a continuación

El profesor Ratnieks (Universidad de Sussex) observó con interés el estudio realizado en Australia. Experto en el comportamiento de las abejas, también llamó la atención sobre lo que ocurre en Sudamérica, donde están muy extendidas las especies de abejas especializadas en robar miel y recursos de otras colmenas, que quedan diezmadas en el proceso. Se entiende así por qué se ha comparado la vida de estos insectos con la famosa serie de televisión. Las abejas libran una auténtica lucha a muerte por la supremacía. ¿Y si fue George R.R. Martin quien tomó ejemplo de las abejas para construir su universo de fantasía?.