Inundaciones en Emilia Romaña: el papel de la biodiversidad

La comunidad científica internacional reconoce universalmente que el cambio climático es responsable de estos fenómenos. Las altas y anormales temperaturas de los primeros meses de primavera, unidas a la ausencia total de precipitaciones que ha provocado la sequía y la desecación de los ríos en los últimos dos o tres años, han creado una combinación devastadora. El agua se evapora rápidamente, los vientos y las corrientes cambian, y la anualidad de las precipitaciones se reduce a unos pocos pero extremos eventos, como se ha visto en los últimos días. El clima europeo se encamina hacia la tropicalización y sólo podemos defendernos mediante la mitigación y la adaptación.

La vasta región de Emilia Romaña, de Faenza a Cesenatico, de Bolonia a Imola, de Rímini a Riccione y Cesena, es testigo de una incesante cascada de agua que cae del cielo. Situados a los pies de los Apeninos, estos municipios se encuentran en una posición delicada: frontera natural entre montaña y llanura, y punto de confluencia de numerosos ríos, en varios casos alterados por el hombre y que, alimentados por fuertes lluvias, han visto desbordarse hasta 14 de ellos. El agua, en lugar de drenarse hacia el mar, se vertió en el valle del Po, convirtiéndolo en un mar interior. La crecida de mediados de mayo sumergió así esta vasta llanura aluvial, causando grandes daños.

La respuesta está en los suelos y los ecosistemas naturales. A principios de mayo,los suelos se saturaron de agua. Cuando llegó la siguiente lluvia, ya no tenían capacidad para absorberla, dejando que el agua se estancara en la superficie. Esto se debe en gran medida a que gran parte de estas tierras son agrícolas, no forestales. Sin ecosistemas forestales, no hay una masa significativa de absorción de agua. Los suelos de las llanuras aluviales, como los del valle del Po, están compuestos principalmente de arena y arcilla, materiales conocidos por su impermeabilidad. Sin árboles ni ecosistemas naturales, no hay forma de absorber el exceso de agua.

Entre las 4 categorías de servicios de los ecosistemas identificadas,los servicios de regulación se refieren aquí porque hablan precisamente de la protección contra la inestabilidad hidrogeológica. La cementación y la falta de gestión y mantenimiento de la vegetación de ribera figuran entre las causas reconocidas. Los bosques, al interceptar las precipitaciones reducen la cantidad de agua que penetra y permanece en el suelo, aumentando el flujo a lo largo de las laderas, erosionando el suelo antes de llegar al río principal, amplificando los eventos de inundación.

Durante eventos extremos como los ocurridos en los últimos días, la resiliencia de riberas y márgenes es un componente crucial en la prevención de desastres. Las plantas presentes en las riberas y a lo largo de los márgenes, si se gestionan correctamente, con siegas controladas y estacionales a favor dela conservación de las especies autóctonas, en equilibrio con los hábitats que las rodean, garantizan protección frente a la erosión, frenando el flujo del agua y evitando desbordamientos. Como se reconoce en círculos científicos, la vegetación de ribera también presta un servicio de fitodepuración de residuos industriales y agrícolas, absorbiendo y almacenando nutrientes muy necesarios que suponen una amenaza para la salud humana. Por último, una gestión adecuada de la vegetación de ribera garantizaría la protección de especies endémicas de humedales que se han visto reducidas en gran número debido a la antropización y al uso del suelo.

La interconexión entre cambio climático, biodiversidad y gestión del territorio es ya un hecho. Ante el cambio climático y sus consecuencias, como las devastadoras inundaciones de Emilia Romaña, cada vez es más urgente una actuación conjunta y decidida. Estamos llamados a un cambio de paradigma: es necesario reconocernos como parte integrante y guardiana del ecosistema en el que vivimos. Esto implica una gestión sostenible de la tierra, la mitigación del efecto de las actividades humanas sobre el clima y la adopción de políticas destinadas a conservar la biodiversidad y salvaguardar los servicios de los ecosistemas. Solo a través de un enfoque integrado podremos mitigar los efectos del cambio climático y proteger nuestro planeta. Es un compromiso que requiere el esfuerzo de todos nosotros: individuos, comunidades, gobiernos y organismos internacionales. Los retos son enormes, pero también lo son las oportunidades que nos ofrece la naturaleza.