Incendios forestales vistos desde el espacio: el caso Almería

Entre el 9 y el 11 de julio de 2026 se desarrolló un incendio en el Levante Almeriense, provincia de Almería, en Andalucía (zona de Los Gallardos, en torno a 37,16 N y -1,96 O). No estábamos allí, y sin embargo pudimos seguir su evolución casi en tiempo real gracias a los satélites. Las primeras detecciones térmicas en nuestro feed aparecen el 9 de julio a partir de las 15:09 UTC. La actividad crece hasta el pico del 10 de julio y después se apaga el día 11. En tres días registramos unas 719 detecciones térmicas, con un área recorrida estimada por los satélites del orden de las 3.000 hectáreas. Los datos también cuentan el contexto meteorológico que hace peligrosa una ignición, el llamado fire weather: viento en torno a 18-20 km/h con rachas de hasta 32 km/h, humedad relativa cercana al 24% (por debajo del umbral crítico del 30%), unos 14 días sin lluvia y temperaturas de unos 34 grados. Condiciones que, sumadas, convierten una chispa en un frente difícil de contener.

Para ver el fuego desde el espacio, 3Bee combina seis fuentes satelitales complementarias. La clave está en unir dos familias distintas. Por un lado, el satélite geoestacionario europeo de nueva generación MTG-FCI: observa Europa cada diez minutos aproximadamente, así que nos dice con precisión el CUÁNDO, aunque con una vista más gruesa. Por otro, los satélites polares, que pasan solo algunas veces al día pero con mucho más detalle: los sensores VIIRS a 375 metros de resolución a bordo de Suomi-NPP, NOAA-20 y NOAA-21, el clásico MODIS y el Sentinel-3 SLSTR de la ESA. Estos nos dicen el DÓNDE preciso. El geoestacionario ve siempre pero de lejos; los polares ven muy bien pero a intervalos: juntos ofrecen un cuadro continuo y exacto. Todas estas detecciones confluyen en la sección "Riesgo de incendio" de las herramientas de ilovenatura.com, el panel de respuesta rápida FireScope, que muestra el fuego en vivo sobre el mapa y se puede consultar gratis.

Ver dónde está el fuego es importante. Entender hacia dónde va lo es aún más. Por eso en 3Bee estamos estudiando, de forma experimental, un modelo de simulación de la propagación. Se trata de un autómata celular, un enfoque de la misma familia del modelo Propagator que usa la protección civil: el territorio se divide en muchas celdas y el fuego puede pasar de una a otra según factores físicos como la pendiente del terreno, el viento, la humedad del combustible y el tipo de vegetación. En las pruebas retrospectivas sobre incendios ya ocurridos, como el del Vesubio de 2017 y este de Almería, el modelo reproduce el orden de magnitud del área recorrida y la dirección de propagación, con márgenes de error. Es importante ser honestos: es un modelo de investigación, no una herramienta operativa de predicción. El trabajo continúa precisamente para conocer sus límites y acercarlo, algún día, a un uso real.

El monitoreo satelital hace visible para todos algo que antes quedaba reservado a los centros especializados. Cualquiera puede abrir la sección "Riesgo de incendio" en ilovenatura.com y ver las detecciones en vivo, hacerse una idea de la situación en una zona y comprender mejor un fenómeno que, con veranos cada vez más calurosos y secos, nos afecta de cerca. Un recordatorio importante, sin embargo: estas herramientas sirven para observar e investigar, no para gestionar la emergencia. En caso de incendio en curso, la referencia son siempre y solo los canales oficiales, el número único 112 y la protección civil. El panel no los sustituye. Seguiremos contando cómo la tecnología satelital nos ayuda a proteger mejor los bosques y la biodiversidad, y en qué punto está nuestra investigación sobre la predicción de la propagación.