¡Encontrada abeja mitad macho, mitad hembra!

En general, los animales tienden a ser dimórficos sexualmente. Hay machos, con gametos pequeños, y hembras, con gametos grandes, ambos necesarios para la reproducción sexual. Sin embargo, de vez en cuando la naturaleza juega malas pasadas. Como en el caso de este ejemplar de Megalopta amoenae, una especie de abeja nocturna nativa de América Central y del Sur. En su lado izquierdo, de hecho, la abeja es fisiológicamente macho. Tiene una mandíbula pequeña y delicada, una antena larga y una pata trasera fina y delicada con menos cerdas. El lado derecho, en cambio, tiene características femeninas. Tiene una antena más corta, una mandíbula pronunciada y dentada y una pata trasera gruesa y peluda.

ginandromorfismo es un fenómeno ya conocido en la naturaleza, se ha encontrado en al menos 140 especies de abejas, así como en mariposas, aves y crustáceos (pero prácticamente desconocido en mamíferos). La peculiaridad de este hallazgo es que ¡el espécimen en cuestión fue descubierto vivo! Hasta ahora, de hecho, este fenómeno sólo se había detectado cuando el insecto ya estaba muerto y en un centro de investigación. Los investigadores dirigidos por la entomóloga Erin Krichilsky, de la Universidad de Cornell, estaban de hecho realizando un estudio sobre los ritmos circadianos en M. amoenae, trabajando con abejas vivas del bosque de la isla de Barro Colorado, en Panamá, en el Smithsonian Tropical Research Institute. Fue un golpe de suerte, porque el estudio de las abejas ginandromorfas aún vivas podría ayudarnos a descubrir muchas cosas sobre estos fascinantes insectos.

"Este fenómeno puede ofrecer una visión de la evolución de rasgos morfológicos especializados, como la morfología masculina de las crías de abejas parásitas, la morfología modificada de las castas de insectos sociales y los nuevos métodos de reproducción", escriben los investigadores en su artículo. La determinación del sexo en los himenópteros (el orden de insectos que incluye abejas, hormigas y avispas) es muy especial. Si un óvulo es fertilizado, produce una hembra, mientras que un óvulo no fertilizado produce un macho. Pero, como descubrió una investigación de 2018, si el esperma de un segundo e incluso un tercer individuo entra en un óvulo ya fecundado (un embrión femenino) puede dividirse para producir tejido masculino, dando lugar a un ginandromorfo.

Varios estudios se han centrado en diferentes áreas del comportamiento de las abejas ginandromorfas vivas, como la anidación y la cortesía. Dado que este equipo ya estudiaba los ritmos circadianos (que sincronizan el comportamiento y las interacciones de una especie con el medio externo), decidieron ver si estos ritmos diferían en el individuo ginandromorfo hallado vivo y de qué manera. Siguieron y estudiaron a la abeja durante cuatro días y descubrieron que tiende a despertarse un poco antes que las abejas macho y hembra. Sin embargo, sus periodos de actividad de mayor intensidad se asemejaban más al comportamiento femenino. Esto podría indicar que los cerebros de las abejas ginandromorfas tienen una señalización mixta específica del sexo y son incapaces de integrar ambas. O podría ser que la abeja es simplemente un poco individual, ginandromorfismo aparte.

Este resultado no es gran cosa, pero proporciona un punto de partida inicial y una referencia desde la que partir si se encuentran y pueden estudiarse otras abejas ginandromorfas vivas. Como escriben los investigadores en su artículo, hay que tener en cuenta que el estudio sólo se ha realizado sobre una única muestra. "Se necesitan más estudios para entender mejor si hay una diferencia en el ritmo circadiano basado en el sexo en esta especie y para distinguir a qué se debe el patrón de actividad desviado de la ginandromorfa". La investigación se ha publicado en Journal of Hymenoptera Research. Fuente: Science Alert.