¿Cómo elegir la colmena adecuada para su empresa?

La apicultura tal y como se practica hoy en día se denomina comúnmente racional. Pero, ¿por qué recibe este nombre? Básicamente porque se utilizan las llamadas colmenas racionales, es decir, colmenas de panal que permiten criar, inspeccionar y recolectar la miel sin destruir el nido y los panales construidos por las abejas. Colmena de panal móvilLa invención de este tipo de colmena supuso una auténtica revolución para la apicultura. Se remonta a mediados del siglo XIX, cuando se creó en América la colmena Langstroth, que lleva el nombre de su inventor. Al mismo tiempo, en Alemania Berlepsch ideó una colmena similar, que hoy se conoce como la colmena alemana. La diferencia entre la colmena americana y la alemana radica en la forma de extraer los panales: por arriba en la primera, por detrás en la segunda. Hoy en día, las más comunes son las de tipo americano, que tienen componentes comunes: un fondo, un nido, panales, una cubierta y un techo.

La colmena Langstroth fue la primera colmena racional fabricada gracias al trabajo del reverendo Lorenzo Langstroth, natural de Filadelfia. Observó que las abejas tenían entre 9 y 7 mm de espacio en el que podían moverse libremente. Concretamente, los espacios de los nidos inferiores a 7 mm estaban todos llenos de propóleos, mientras que en los superiores a 9 mm las abejas construían puentes de cera. Este espacio fue rebautizado posteriormente como "el espacio de las abejas". Langstroth aplicó estas observaciones a la creación de la colmena que lleva su nombre. Pensó en insertar marcos desmontables en el interior de la colmena, asegurándose de que entre panal y panal, una vez construidos, hubiera un espacio de 8 mm, lo que permitiría a las abejas moverse y no ocluir este espacio. La introducción de esta innovación facilitó enormemente el trabajo del apicultor. El modelo Langstroth está muy extendido en América, mientras que en Europa ha sido modificado varias veces.

Una primera elección que hay que hacer es entre una colmena de desarrollo vertical y una de desarrollo horizontal. Langstroth, Dadant-Blatt y Warré entran en el primer grupo, mientras que la Top-Bar en el segundo. La diferencia entre ambas es la forma en que "crece" la colmena. En las desarrolladas verticalmente, los panales se añaden en la parte superior del nido, mientras que en las desarrolladas horizontalmente, los soportes se añaden junto a los marcos de cría. Aunque la Top-Bar sigue considerándose un tipo de apicultura más "sostenible" que satisface las necesidades de las abejas, las colmenas verticales son mucho más prácticas y útiles para quienes hacen de la apicultura una profesión. Las colmenas verticales son más fáciles de manejar y permiten una clara división entre nidos y panales de producción, lo que no es posible con la Top-Bar. Además, los procedimientos de extracción de la miel también son mucho más sencillos con las colmenas verticales.

Otra consideración importante a tener en cuenta se refiere al concepto de modularidad. Cuantas más colmenas se decida poseer, disponer de material uniforme que se pueda intercambiar y utilizar para distintos fines puede ser una verdadera ventaja. La posibilidad de añadir panales verticalmente uno tras otro es un ejemplo de modularidad, al igual que la intercambiabilidad de piezas, los nidos de forma cuadrada (Dadant-Blatt y Langstroth de 12 cuadros) y, por último, la característica que distingue principalmente a las Langstroth de otras colmenas, el tener nidos y panales del mismo tamaño. Por lo tanto, el nivel más alto de polivalencia se alcanza con las colmenas Langstroth de 12 cuadros con nidos y panales del mismo tamaño, y el nivel más bajo con las colmenas Top-Bar o similares con desarrollo horizontal.

Por último, también hay que tener en cuenta si se quiere practicar el nomadismo o no. Si es así, hay que optar por colmenas con nidos de 10 cuadros, que serán por tanto rectangulares y más ligeras, y equipadas con todos aquellos dispositivos que faciliten la práctica del nomadismo. También en este caso podrá elegir el modelo que mejor se adapte a sus necesidades. La colmena nómada clásica tiene un porche en la parte delantera, que se cierra con una rejilla metálica durante el transporte para que la ventilación de la colmena siga siendo posible. Sin embargo, puede resultar incómodo durante el transporte, y muchos apicultores prefieren utilizar colmenas nómadas sin porche para facilitar su colocación en camiones y similares.

Ya hemos hablado de los orígenes de esta colmena, ahora analicemos sus características y veamos en qué se diferencia de las demás. La colmena Langstroth tiene un nido de 46,5x38x24 cm. La disposición de los cuadros es "fría", es decir, están colocados perpendicularmente a la pared de entrada de la colmena. Nido y panal tienen el mismo tamaño, lo que permite, en la fase de máxima expansión de la familia, disponer de un nido desarrollado sobre dos módulos diferentes. Esta modularidad también permite una fácil división de la familia, así como la invernada de una sola de las dos partes. Las ventajas de la colmena Langstroth son muchas. El hecho de que el nido y los panales sean del mismo tamaño permite una mayor flexibilidad en la gestión de las colmenas y el equipo. Las colmenas Langstroth son fácilmente transportables y su diseño favorece una menor producción de zánganos con una clara ventaja en cría y miel.

Las existencias y el polen también se distribuyen mejor. Por último, el proceso de ventilación es más fácil. Por otro lado, la modularidad de este tipo de colmena también puede ser una desventaja. Los panales del mismo tamaño que el nido pesan mucho y los apicultores que utilizan colmenas Langstroth también deben estar equipados con maquinaria para levantar los panales, que son demasiado pesados para moverlos a mano. Además, su estructura rectangular no es muy adecuada para las abejas, que naturalmente construyen panales largos y redondeados. Por último, la invernada puede resultar difícil cuando el nido se instala entre los dos módulos utilizados durante el verano para la expansión de la familia. Por su conformación, la Langstroth se adapta mejor a los lugares de clima templado y floración abundante.

El Dadant-Blatt nació como una modificación del Langstroth y, por tanto, tiene muchos lados en común con éste. En comparación con el Langstroth, tiene una altura mayor (31 cm en lugar de 24), pero conserva la distribución de marco frío. La Dadant-Blatt se presenta en versión de 10 marcos para la apicultura nómada o de 12 marcos para la apicultura sedentaria. En muchos aspectos, es mucho más práctico que su "antepasado". El panal no está construido con las mismas dimensiones que el nido, pero en altura es exactamente la mitad (17 cm). El panal es, por tanto, mucho más pequeño que el nido y también que el Langstroth. Esto permite al apicultor producir miel incluso de floraciones más pequeñas y no correr el riesgo de que se mezcle con otras floraciones más grandes.

Además, al ser más pequeña, contribuye menos a la pérdida de calor y al enfriamiento en el nido, además de ser significativamente más fácil de manejar y mover. Las desventajas, por otro lado, son que es menos modular que el Langstroth. Por ejemplo, hay que asegurarse de que haya panales disponibles tanto para el panal como para el nido, que tienen tamaños diferentes, mientras que este problema no se plantea con el Langstroth. Además, los procedimientos para dividir la familia requieren más cuidado y esfuerzo que con la Langstroth. En definitiva, lo que puede llevar a un apicultor a elegir una u otra es principalmente el tipo de actividad que pretende llevar a cabo y qué tipo de colmena es más común en su zona.

La colmena Warré también pertenece a la categoría de colmenas de desarrollo vertical. Fue diseñada a principios del siglo XX por el abad francés Warré, que le da nombre. Es más pequeña que la colmena Langstroth y tiene cuatro módulos cuadrados (30x30x21cm) en lugar de rectangulares. La peculiaridad es que las adiciones de los distintos módulos se hacen desde abajo y no desde arriba. El diseño de esta colmena intenta imitar la forma de un tronco vacío y permite a las abejas construir sus panales a lo largo de soportes sin láminas de cera o, eventualmente, con un modesto vertido de cera para dar la La a la construcción del panal propiamente dicho. De este modo, se intenta minimizar al máximo las intervenciones del apicultor. Un punto fuerte de esta colmena está relacionado con el control de la humedad y la temperatura, favorecido por una cubierta compuesta de serrín y tela de algodón o yute sobre la que se coloca el techo en la clásica forma inclinada.

La colmena Top-Bar es quizás una de las colmenas más antiguas que aún se utilizan. Un tipo de colmena muy similar ya estaba muy extendido en Grecia en el siglo XVII, pero la Top-Bar tal y como la conocemos hoy se creó en 1964 en respuesta a los problemas de la apicultura en África. A diferencia de todas las demás, se desarrolla horizontalmente y las abejas disponen de barras de madera sobre las que construir su panal. De hecho, éste no es rectangular como el de las demás colmenas, sino redondeado en los bordes inferiores. De hecho, la forma de la Top-Bar es típicamente trapezoidal, para poder retirar los panales sin dañarlos. La colmena Top-Bar es muy económica en comparación con otras y también es fácil de construir por uno mismo.

Sea cual sea la colmena que elija, le invitamos a convertirse en un cultivador de la biodiversidad. Los grandes apicultores suelen explotar a las abejas para producir miel, sin tener en cuenta el entorno que nos rodea. Las abejas son sí esenciales para los ecosistemas, pero como todas las cosas su abuso tiene un impacto negativo devastador. Iníciese en la apicultura sostenible con 3Bee. Los sistemas de monitorización de 3Bee pueden utilizarse eficazmente en cada uno de los tipos ilustrados. Mediante la monitorización constante del peso, la temperatura, la humedad y el sonido, podrá vigilar la salud de sus abejas en todo momento, en tiempo real, sean cuales sean sus colmenas y decida dónde colocarlas. ¡Descubra las ventajas del sistema Hive-Tech!

No sólo eso, las abejas no sólo son el mejor dispositivo vivo de biomonitorización, también necesitan néctar. Junto con 3Bee crean oasis de néctar que albergarán insectos polinizadores y mucha biodiversidad