Descubrir la biodiversidad

El término biodiversidad deriva del inglés "biodiversity" y fue acuñado por el entomólogo estadounidense Edward O. Wilson para expresar el número, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos. Éstos, junto con las características físicas y químicas del medio en el que se encuentran, garantizan un equilibrio dinámico dictado por las interacciones entre las distintas especies y dentro de ellas. Se calcula que en la Tierra hay entre 8 y 12 millones de especies diferentes (¡más de la mitad son insectos!), aunque los científicos sólo han descubierto y descrito una pequeña parte de ellas. Animales, plantas, hongos y bacterias forman la biosfera, de la que los seres humanos obtienen numerosos beneficios directos e indirectos, denominados servicios de los ecosistemas, como la producción de alimentos y la protección frente a las inclemencias del tiempo. Estos servicios suelen dividirse en cuatro categorías principales.

Servicios de abastecimiento: incluyen todos los productos que obtenemos de la naturaleza, como alimentos, agua, madera y fibra. Los bosques, las praderas y los cursos de agua son ecosistemas productivos y proporcionan los recursos esenciales para la supervivencia y el bienestar humanos. Servicios de regulación: se refieren a la capacidad de los ecosistemas para regular los procesos naturales. Incluyen la regulación del clima, la purificación del agua, el control de las inundaciones y la polinización entomófila. Servicios culturales: son los beneficios no materiales que obtenemos de los ecosistemas a través del ocio, el desarrollo intelectual, la meditación. Por ejemplo, los parques y las reservas naturales ofrecen oportunidades para el turismo, el ocio y la educación. Por último, los servicios de apoyo: necesarios para la producción de todos los demás servicios de los ecosistemas. Incluyen la formación del suelo, la fotosíntesis, la producción de oxígeno, el ciclo del agua y la biodiversidad, que proporciona la base para la vida en la Tierra.

La polinización es uno de los servicios ecosistémicos fundamentales y, sin duda, uno de los más conocidos. Se produce cuando los granos de polen se transfieren de la flor masculina a la femenina, permitiendo así la fertilización y la producción de semillas. Este proceso puede producirse a través del viento o el agua, pero la mayoría de las veces ocurre por la acción de los polinizadores. Los polinizadores incluyen una amplia gama de organismos, entre ellos abejas, mariposas, colibríes, murciélagos y una variedad de otros insectos y aves. Las abejas, en particular, desempeñan un papel crucial en este proceso. Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen de los polinizadores. Además de garantizar la producción de alimentos, la polinización desempeña un papel clave en la conservación de la biodiversidad. Contribuye a la producción de frutas y semillas, que son la principal fuente de alimentación para los animales. Además, la polinización es esencial para elmantenimiento de los ecosistemas.

Numerosos estudios indican que las actividades humanas han acelerado la tasa de extinción de especies hasta niveles sin precedentes. La destrucción de los hábitats naturales es una gran amenaza para la biodiversidad: bosques, praderas, pantanos y desiertos (por inhóspitos que parezcan estos últimos), albergan especies diversas y se rigen por dinámicas únicas, por lo que cada hábitat es igual de importante. La contaminación del aire, el agua y el suelo puede tener un impacto devastador. El exceso de sustancias residuales agrícolas e industriales puede dañar la vida de lagos y ríos.Los plásticos, por su parte, son una grave amenaza para los ecosistemas marinos. El cambio climático provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero, la caza y la pesca incontroladas, junto con el establecimiento de especies invasoras están alterando los hábitats de todo el mundo, poniendo en peligro a muchas especies y amenazando el delicado equilibrio de la biosfera.

La Agenda 2030 de la ONU ha establecido 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para hacer frente a los retos mundiales. La biodiversidad y los servicios ecosistémicos son fundamentales para alcanzar muchos de ellos. ODS 2 - Hambre cero: la biodiversidad es fundamental para la seguridad alimentaria y garantiza la resiliencia de los ecosistemas agrícolas. ODS 6 - Agua limpia y salubre: Ecosistemas como los bosques y los humedales desempeñan un papel crucial en el abastecimiento y depuración del agua. ODS 13 - Acción por el clima: los bosques mitigan y contribuyen a la adaptación al cambio climático absorbiendo dióxido de carbono. ODS 14 - La vida bajo el agua y ODS 15 - La vida en la Tierra: estos dos objetivos se centran directamente en preservar la biodiversidad por los innumerables beneficios que proporciona. ODS 3 - Buena salud y bienestar: obtenemos importantes medicinas de muchas especies.

En conclusión, la conservación de biodiversidad no es sólo un fin en sí mismo, sino un elemento clave para alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Desde garantizar la seguridad alimentaria hasta proteger la salud humana, pasando por mitigar el cambio climático y adaptarse a él, la biodiversidad es un pilar fundamental de la sostenibilidad. Reconocer el valor de la biodiversidad, comprender su papel y tomar medidas para su salvaguardia es el deber de cada individuo, comunidad y nación. Sólo así podremos garantizar que la humanidad siga beneficiándose de la riqueza de vida que ofrece nuestro planeta.