Enfermedades de las colmenas: la cría calcificada

La cría calcificada es la más común de las micosis que infestan Apis Mellifera. Esta enfermedad se hizo muy común en Italia durante la década de 1980, especialmente en el norte de Italia, probablemente en conjunción con la propagación de Varroa, que debilitó considerablemente a las familias. Está causada por el hongo ascomiceto Ascosphaera apis, que afecta a las larvas, con preferencia inicial por las larvas macho. Éstas se infectan a través de la ingesta de alimentos que contienen esporas del micelio, que posteriormente se desarrollan en el intestino de las larvas, provocándoles la muerte tras opercular en la célula en la que se encuentran. Las mejores condiciones para el desarrollo y la propagación de este hongo son las temperaturas bajas (el rango óptimo se sitúa entre 22° y 30°) y la humedad elevada. Según algunos estudios, parece que las carencias alimentarias (en particular de determinados aminoácidos) también pueden contribuir positivamente al desarrollo de esta enfermedad.

Los signos que permiten reconocer esta enfermedad son variados y fácilmente reconocibles. Uno de los primeros signos de alerta se encuentra en la cría: una cría discontinua e irregular es en sí misma una señal de alarma. Si a esto se añade el descubrimiento de larvas cubiertas de una sustancia blanquecina que recuerda al moho del pan o a la consistencia del algodón, el diagnóstico resulta bastante sencillo. Esta sustancia blanquecina se vuelve gris o negra a medida que la enfermedad se agrava, lo que provoca la muerte de la larva y su posterior momificación. Las larvas momificadas suelen aparecer de color blanquecino, recordando a la tiza, y con los restos de la cabeza todavía negros, curiosamente sin tocar por el hongo. De este aspecto característico procede el nombre de la micosis.

A medida que aumenta el grado de infestación, y en el caso de que las abejas hayan conservado la tendencia a mantener la colmena lo más limpia posible, todas las larvas momificadas que son expulsadas de las celdas en un intento de deshacerse de ellas pueden encontrarse en el fondo de la colmena y a lo largo del escalón de vuelo. Otro aspecto a tener en cuenta es el estado de los opérculos. Estos pueden presentar pequeñas perforaciones (las abejas tienden a destapar las celdillas que contienen larvas infectadas) o manchas blanquecinas dispersas dentro de la cría.

¿Pero cuáles son las causas de esta enfermedad? Como hemos dicho, está causada por un hongo que se desarrolla en los intestinos de las abejas. La contaminación se produce a través de la alimentación, cuando las larvas reciben alimentos que contienen las esporas. Sin embargo, éstas también pueden propagarse como resultado de incidentes de saqueo o a través de las propias inspecciones. De hecho, si un apicultor inspecciona a una familia infectada, corre el riesgo de convertirse en un vector de contaminación, propagando el hongo a otras familias a través del uso de material como guantes o palancas que hayan entrado en contacto con las esporas. Se trata de un aspecto que no hay que subestimar, ya que las esporas pueden vivir hasta 15 años, contaminando toda la colmena, incluidos los panales, el polen y la miel.

Obviamente también hay factores de estrés familiar que contribuyen a la propagación de la cría calcificada, creando condiciones favorables para el desarrollo del hongo y, por tanto, de la enfermedad. Ciertamente, las bajas temperaturas internas de la colmena (y en general cualquier tipo de choque térmico) y los altos niveles de humedad se encuentran entre las primeras causas, pero también hay otros aspectos. Una desproporción entre la cría y la cantidad de abejas adultas puede ser decisiva para bajar la temperatura interna de la colmena. Si, de hecho, la cría es mayor que el número de abejas adultas, todo el nido se enfriará más rápido, desencadenando los problemas que vimos antes. Incluso las familias pequeñas corren el mismo peligro. Por lo tanto, hay que tener mucho cuidado cuando se dan estas situaciones. De hecho, las primeras larvas infectadas se encuentran generalmente en los extremos de la cría, donde las temperaturas son más bajas o más altas.

Además, una dieta insuficiente que genere carencias nutricionales puede hacer que las familias sean susceptibles de padecer este tipo de enfermedad. Según algunos estudios, un déficit de proteínas puede favorecer la aparición de cría calcificada. El movimiento excesivo de las colmenas, la presencia de otras enfermedades y los efectos secundarios del uso de acaricidas también pueden debilitar a la familia. Por último, también hay que tener en cuenta una predisposición genética. No hay que subestimar a las abejas con una actitud poco higiénica, incapaces de eliminar la cría calcificada antes de que las esporas se propaguen más y una reina que no pone como debería.

Una vez que se da cuenta de que su casa está afectada por cría calcificada, ¿cómo debe proceder? Si cree que puede realizar un tratamiento como la contención de Varroa, está muy equivocado. De hecho, no existe ningún medicamento ni tratamiento químico que se considere eficaz para combatir esta enfermedad. Sin embargo, esto no significa sentirse impotente ante el problema. Además de las medidas preventivas recomendadas para evitar la aparición de la enfermedad, una vez detectada, hay que actuar con prontitud para evitar la propagación de las esporas y tratar de preservar a la familia. El comportamiento normal de las abejas para combatir esta enfermedad sería eliminar las larvas momificadas, que quedan fuera de la colmena, y elevar la temperatura interna de la cría.

Por esta razón, el apicultor puede eliminar todas las larvas del fondo de la colmena y de la cápsula de vuelo para evitar una mayor propagación de las esporas. También puede descontaminar todo el material, higienizando su equipo, la colmena y sustituyendo los marcos. Además, puede trasladar las colmenas infectadas a lugares secos y ventilados. Las prácticas desaconsejadas, en cambio, son todas aquellas que pueden contribuir a disminuir la temperatura del nido, como la retirada de abejas adultas, la adición de cría y la colocación de panales en momentos inadecuados. Por el contrario, reducir el volumen del nido puede favorecer un aumento de la temperatura y ayudar a las abejas contra la propagación de este hongo. También se suele recomendar el cambio de reina. De este modo, la "infectada" se sustituye por otra más joven perteneciente a una cepa no susceptible a la infección.

Mantener a sus abejas constantemente vigiladas es, por tanto, muy importante para evitar y frenar este tipo de enfermedad. La humedad elevada es una señal de alarma que no debe ignorarse. Con los sistemas de monitorización de 3Bee, equipados con sensores específicos que se instalan en el interior de la colmena, es posible mantener bajo control constante no sólo la temperatura interna, sino también la humedad. 3Bee Hive-Tech le permite ver inmediatamente si hay algún problema y tomar medidas inmediatas. Descubra también todas sus funciones..