Biogeografía insular

El concepto de biogeografía insular describe los factores que determinan la riqueza y diversidad de especies en hábitats naturales aislados. Originalmente, el concepto se desarrolló para describir relaciones entre las especies y el hábitat en el que se dan, porque se observó que las especies en diferentes lugares, especialmente en zonas aisladas, (deben) desarrollarse específicamente a su hábitat. Originalmente, sólo se consideraban las islas y, en ocasiones, el término se amplió a zonas aisladas como cumbres montañosas, oasis o áreas fragmentadas por el ser humano.

La definición de isla dentro de la teoría de la biogeografía insular describe un hábitat que es habitable para una especie y está completamente rodeado por otro hábitat que no es habitable para dicha especie. Puede tratarse de una isla propiamente dicha, pero también de un hábitat aislado, como la cima de una montaña o un lago. Si el término se define de este modo, un bosque rodeado de casas y carreteras también puede interpretarse como un hábitat con biogeografía insular. Dentro de un hábitat así, puede haber especies que sólo pueden existir en ese hábitat y otras que viven dentro y fuera de él. Las observaciones más fundamentales que condujeron a la teoría de la biogeografía insular son la evolución de nuevas especies a través del aislamiento insular y la influencia del tamaño de la isla en la densidad y diversidad de una especie.

La teoría de la biografía insular afirma que la abundancia de una especie en un hábitat aislado no perturbado viene determinada por la inmigración y la extinción y que varias poblaciones aisladas de una misma especie siguen caminos evolutivos diferentes, como ya se describió en las observaciones de Darwin sobre los finches de las islas Galápagos, por ejemplo. La inmigración y emigración de especies depende de la proximidad de la zona aislada, la isla, al continente o al hábitat original de la especie estudiada. Una conclusión lógica es que cuanto más alejada y aislada esté una "isla", menos probabilidades tendrá de ser colonizada. Otros factores naturales para la colonización son el grado de aislamiento, la duración del mismo, el clima, la flora y fauna existentes y las condiciones de las corrientes aéreas y oceánicas. Los factores no naturales incluyen la actividad humana en el hábitat investigado.

En sentido estricto, la teoría de la biogeografía insular en sus inicios sólo se refería a la relación especie-área en las islas. Entretanto, sin embargo, también existen enfoques para considerar los hábitats similares a islas desde la perspectiva de la biogeografía insular. Estos se describen como "Sistemas similares a islas (ILS)"y se definen como hábitats que existen aislados dentro de un ecosistema. Utilizando el ejemplo de la isla, ésta estaría aislada por el agua. La zona terrestre más cercana que no es la isla sería entonces el continente. Dentro de la teoría de las NIT, el equivalente a tierra firme es la zona de la que proceden las especies colonizadoras. Se ha observado que en muchos casos los factores de la biogeografía insular actúan igual o de forma similar entre los sistemas de tierra firme-isla y los de tierra firme aislada-tierra firme.

En el ámbito de la conservación de especies, la teoría de ILS desempeña un papel en la consideración de las especies que se encuentran en parques nacionales, por ejemplo. Dado que los animales en hábitats aislados dejan de propagarse a partir de cierto punto e incluso tienden a reducirse en número y diversidad, se ha discutido, especialmente cuando se trata de la colonización de parques nacionales rodeados de asentamientos urbanos por grandes mamíferos, que tienen una gran necesidad de hábitat. Dado que la presencia de grandes mamíferos tiende a reducir la de los pequeños, el concepto de parque nacional consistía en proteger una especie grande o varias pequeñas (SLOSS - single large or several small). Sin embargo, este enfoque es y ha sido muy controvertido y en la actualidad existen diferentes enfoques en la planificación de la conservación de la naturaleza y las especies, fuertemente dependientes del tamaño y tipo de área protegida.

Por desgracia, la flora y la fauna de las islas suelen estar tan especializadas en su hábitat protegido que las especies presentes suelen ser también más susceptibles a las perturbaciones humanas. Por ejemplo, en las islas del Pacífico se han perdido unas 2.000 especies de aves desde que fueron colonizadas por el hombre. Se estima que el 60% de las especies terrestres perdidas en los últimos 5-6 siglos son especies que eran exclusivamente autóctonas de las islas. Al mismo tiempo, a menudo son islas en las que se siguen descubriendo nuevas especies. Por ejemplo, en 2013/14 se descubrieron diez nuevas especies de aves en Sulawesi. Los factores que hacen de la colonización humana una gran amenaza para las especies insulares son la caza, la destrucción de hábitats sin alternativa, la introducción de patógenos y la introducción de especies invasoras. En las últimas décadas, la amenaza de especies debido al cambio climático se ha hecho cada vez más evidente, como la rata de cola en mosaico de Bramble Cay.

El impacto destructivo del ser humano sobre las especies insulares no es la única razón de su mayor vulnerabilidad. También está la mayor susceptibilidad de las especies insulares a la puesta en peligro. Muchas especies han evolucionado en nichos ecológicos extremadamente específicos y son extremadamente sensibles a las perturbaciones. Por ello, también se las denomina "ganadoras evolutivas" pero "perdedoras ecológicas". Además, muchas de las especies han evolucionado en islas muy aisladas sin presencia de depredadores, lo que ha provocado una falta de sensibilización a los depredadores o a los humanos. Devastadores para estas especies son los humanos como cazadores, pero también las mascotas humanas como gatos o perros que se han introducido. Un triste ejemplo es el del dodo - los recién llegados describieron que el dodo no huía y pudieron matarlo sin ningún esfuerzo.

La definición de isla dentro de la teoría de la biogeografía insular describe un hábitat que es habitable para una especie y está completamente rodeado por otro hábitat que no es habitable para esa especie. Puede tratarse de una isla propiamente dicha, pero también de un hábitat aislado, como la cima de una montaña o un lago. Si el término se define de este modo, un bosque rodeado de casas y carreteras también puede interpretarse como un hábitat con biogeografía insular. Dentro de un hábitat así, puede haber especies que sólo pueden existir en ese hábitat y otras que viven dentro y fuera de él. Las observaciones más fundamentales que condujeron a la teoría de la biogeografía insular son la aparición de nuevas especies a través del aislamiento insular y la influencia del tamaño de la isla en la densidad y diversidad de una especie.

En sentido estricto, la teoría de la biogeografía insular en sus inicios sólo se refería a la relación especie-área en las islas. Sin embargo, entretanto también existen enfoques para analizar los hábitats insulares desde la perspectiva de la biogeografía insular. Éstos se describen como "sistemas similares a islas" (Island Like Systems, ILS) y se definen como hábitats que existen de forma aislada dentro de un ecosistema. Utilizando la isla como ejemplo, ésta estaría aislada por el agua. La zona terrestre más cercana que no es la isla sería el continente. Dentro de la teoría de las NIT, el equivalente de tierra firme es la zona de la que proceden las especies colonizadoras. Se ha observado que, en muchos casos, los factores de la biogeografía insular actúan igual o de forma similar entre los sistemas tierra firme-isla y tierra firme-aislada.

El impacto destructivo del hombre sobre las especies insulares no es la única razón de su mayor vulnerabilidad. Las especies insulares también son más susceptibles a la amenaza. Muchas especies se han desarrollado en nichos ecológicos extremadamente específicos y son extremadamente sensibles a las perturbaciones. Por eso también se las denomina "ganadoras evolutivas" pero "perdedoras ecológicas". Además, muchas de las especies han evolucionado en islas muy aisladas sin presencia de depredadores, lo que ha provocado una falta de sensibilización a los depredadores o a los humanos. Los devastadores para estas especies son los humanos como cazadores, pero también las mascotas humanas como gatos o perros que se han introducido. Un triste ejemplo es el del dodo: los recién llegados describieron que el dodo no huía y podían matarlo sin esfuerzo.