Wespen in Feigen: Wie funktioniert die Bestäubung?

Bei dem, was wir gemeinhin als Feige bezeichnen, handelt es sich nicht um eine einzelne Frucht, sondern um einen Fruchtstand, d. h. um eine Reihe von Früchten, die im Fall der Feige von einer Struktur, dem Sykonium, umschlossen sind. Ohne zu sehr ins technische Detail zu gehen, gibt es bei der Gewöhnlichen Feige (Ficus carica) zwei verschiedene botanische Formen: die capriccium oder männliche Feige, die Pollenspenderpflanze, und die echte oder weibliche Feige, die die saftigen, essbaren Fruchtstände trägt. Die Fruchtstände, die wir alle essen, sind das Ergebnis zweier unterschiedlicher natürlicher Phänomene, die je nach Kultursorte mehr oder weniger stark ausgeprägt sind: die entomophile Bestäubung (in der Natur sehr häufig) und die Parthenokarpie (seltener). Die Parthenokarpie ermöglicht es dem Blütenstand, sich ohne Bestäubung zum Fruchtstand zu entwickeln, während die entomophile Bestäubung die Hilfe von bestäubenden Insekten erfordert. In diesem Fall handelt es sich um ein bestimmtes Insekt, die Blastophaga psenes, die allgemein, wenn auch fälschlicherweise, als Feigenwespe bezeichnet wird.

Die Blastophaga psenes gehört zur Familie der Agaonidae, die knapp über 700 Arten umfasst. Das Hauptmerkmal dieser Familie ist, dass zwischen ihr und den Arten der Gattung Ficus eine streng artspezifische Beziehung besteht, die das Ergebnis eines sehr langen Ko-Evolutionsprozesses ist. Diese Beziehung bedeutet, dass das Leben und die Fortpflanzung jeder Ficus-Art ausschließlich von einer Art der Agaonidae abhängt (natürlich mit einigen Ausnahmen).

Die B. psenes ist ein sehr kleines Insekt (ca. 2 mm) und ihr Lebenszyklus ist gut zwischen Männchen und Weibchen unterschieden. Beide werden in den Sicheln der Caprifigie geboren, aber die Männchen sterben, nachdem sie das Weibchen befruchtet haben. Die Weibchen hingegen sind mobiler (im Gegensatz zu den Männchen haben sie Flügel) und verlassen, nachdem sie sich mit Pollen beladen haben, ihr Geburtssykonium und machen sich auf die Suche nach weiteren Feigen. Wenn sie einen männlichen Feigenbaum betreten, legen sie Eier und beginnen eine neue Generation. Wenn sie dagegen in eine weibliche Feige eindringen, bestäuben sie die inneren Blüten, die dann Samen entwickeln und der Pflanze die Wiedervermehrung ermöglichen (in diesem Fall legen sie keine Eier und sterben kurz darauf). Wenn sie tot ist, bleiben ihre Überreste in der Feige und werden gegessen? Eigentlich nein, denn da sie so klein ist, wird ihr Körper im Inneren des Phicus durch spezielle Enzyme, allen voran die pflanzliche Protease Ficin, buchstäblich verdaut, ohne Spuren zu hinterlassen.

Die B. psenes ist in der Lage, bis zu 3 Generationen pro Jahr zu vollenden, was es den vielen Feigensorten ermöglicht, die Reifung ihrer Früchte abzuschließen (dies ist für die Obstproduktion von größter Bedeutung). In vielen Gebieten Italiens wird die Befruchtung der Feigenblüten aus der Produktion noch von Hand durch die antike Technik der "Kaprifikation" unterstützt. Sie wurde bereits in der Römerzeit angewandt und besteht darin, zwischen den Zweigen der Erzeugerpflanze Collane zu platzieren, die aus reifen Trieben mit B. psenes bestehen, um sie näher an die zu bestäubenden Feigen zu bringen: Dies führt zu einem erhöhten Ertrag.

Doch wie kommt es zu der Verwechslung zwischen Wespen und B. psenes? Das liegt wahrscheinlich daran, dass die süße und saftige Fruchtigkeit der weiblichen Feigen viele Insekten wie Bienen, Käfer und Wespen anlockt. Gerade im letzteren Fall ist eine nahe Begegnung mit uns relativ gefährlich. Normalerweise reißen die Bienen den Feigenbaum von außen mit ihren kräftigen Mandibeln an und fressen ihn nach und nach auf, wobei sie manchmal ganze Teile abschneiden. In diesem Fall sind sie dank des knalligen Livre gut sichtbar, weshalb wir sie sicher nicht belästigen werden. Das Gegenteil ist der Fall, wenn sie durch die Ostiole in das Innere der Feige eindringen, ohne sich nach außen hin bemerkbar zu machen. Deshalb kann es zu unangenehmen Unannehmlichkeiten kommen, wenn man eine Feige pflückt und sie ganz isst, ohne vorher zu prüfen, ob sich im Inneren Mieter befinden, die möglicherweise tödlich sein können, wenn man auf das Gift eines Stichs einer dieser Mimenoptera (einschließlich Bienen) allergisch ist.