Warum es wegen des Insektensterbens immer weniger Vögel gibt

Jeder, der älter als 30 ist, erinnert sich vielleicht an die Windschutzscheiben voller toter Insekten nach einer Autobahnfahrt im Sommer. Das war zwar unangenehm, aber immer ein Zeichen für den Insektenreichtum in unserer Umgebung. In den vergangenen Jahrzehnten war jedoch ein Rückgang erst langsam und dann stark spürbar. Aus einer aktuellen bahnbrechenden Langzeitstudie in Deutschland geht hervor, dass die Gesamtmenge der Fluginsekten in den vergangenen 27 Jahren um erstaunliche 76 Prozent zurückgegangen ist, wie die Fachzeitschrift PLOS ONE im Oktober 2017 berichtet. Nach den verheerenden Zahlen wurde 2020 eine erste Metastudie zum Insektenrückgang weltweit durchgeführt, die nach der Analyse von 166 Studien aus 1500 Ländern zu dem Schluss kam, dass jährlich etwa 0,92 % aller Insekten verschwinden.

Natürlich hat jeder Artenschwund verschiedene Ursachen und ist in der Regel sehr unterschiedlich zwischen verschiedenen Arten derselben Ordnung, so wie sie auch in ihren Lebensräumen und Abhängigkeiten verschieden sind. Dennoch lassen sich größere Trends erkennen. Bei den Insekten spielen drei wichtige Faktoren eine Rolle: Verlust von Lebensraum, Verlust von Nahrung und Schädigung durch direkte menschliche Eingriffe wie Pestizide und andere Schädlingsbekämpfungsmaßnahmen. Die Schwächung von Lebensraum und Nahrung wird weitgehend durch den Einsatz von Monokulturen vorangetrieben. Monokulturen blühen nur während eines bestimmten Zeitraums und bieten somit nur eine begrenzte Zeit lang Nahrung. Mit einem Mangel an Nahrung in unmittelbarer Nähe - was es für viele Insekten unmöglich macht, sie zu erreichen - gehen Insektenzahl und -vielfalt zurück. Darüber hinaus erfordern Monokulturen oft ein hohes Maß an Eingriffen, wie z. B. den Einsatz von Pestiziden, wodurch nicht nur die Zahl der Schadinsekten, sondern oft auch die der weniger schädlichen oder sogar nützlichen Insekten abnimmt.

In städtischen Landschaften ist das größte Problem für Insekten der Mangel an Pflanzen insgesamt oder ein Mangel an heimischen Pflanzen, von denen sie sich ernähren können. Besonders wichtig sind Pflanzen, die zu verschiedenen Zeiten des Jahres blühen und in unmittelbarer Nähe zueinander stehen. Viele Insektenarten sind entweder auf eine große Vielfalt an Pflanzen angewiesen oder hoch spezialisiert. Obwohl viele Städte versuchen, Grünflächen zu erhalten, ist es oft nicht möglich, dass eine große Vielfalt von Insekten gedeihen kann. Außerdem machen Luft- und Lichtverschmutzung den Insekten das ohnehin schon schwierige Leben noch schwerer. Die Lichtverschmutzung beeinträchtigt das Verhalten von nachtaktiven Insekten, während die Luftverschmutzung die Duftsignale stört, die Blumen an ihre jeweiligen Bestäuber aussenden. Dies führt dazu, dass die Insekten weniger Nahrung finden und die Blumen weniger Bestäuber anlocken.

Da Insekten eine wichtige Nahrungsquelle für viele Tiere sind, wird sich ein Rückgang in dem Ausmaß, wie wir ihn derzeit erleben, auch auf andere Arten auswirken. Ebenso wie die Zahl der Insekten hat auch die Anzahl und Vielfalt der Vögel in den letzten 25 Jahren einen großen Einbruch erlitten. Laut einer in der Zeitschrift Conservation Biology veröffentlichten Studie ist die Zahl der insektenfressenden Vögel in Europa im Durchschnitt um 13 % zurückgegangen. Wie bei den Insekten ist dies nicht auf eine einzige Ursache zurückzuführen - da vor allem Vögel betroffen sind, die auf Wiesen, Weiden und Äckern leben, kann man daraus schließen, dass sie auch unter anderen schwächenden Auswirkungen unserer derzeitigen Landwirtschaft auf andere Arten leiden, wie z. B. Verlust von Lebensraum, Verlust von Brutplätzen und Verlust von Nahrungsquellen. Während es vielen europäischen Ländern gelungen ist, große Wasservögel oder Raubvögel zu schützen, nimmt die Vielfalt kleinerer Vögel in hohem Maße ab, was sich auf die Bestände verbreiteter Arten wie Stare, Haussperlinge, Wintergoldhähnchen oder Buchfinken auswirkt.

Einige, vor allem kleinere Vögel, können auf zwei Arten von Insekten abhängig sein: Die eine ist die direkte Fütterung von Insekten durch erwachsene Vögel, die andere ist die Nutzung von Insekten als Nahrung für ihre Nachkommen. Während erwachsene Vögel nicht auf Insekten angewiesen sind und sich oft auch von Samen ernähren können, ernähren viele Arten ihre Jungen ausschließlich von wirbellosen Tieren, wie zum Beispiel viele Finken und Meisen. Die meisten dieser Vögel sind von Lepidopterenlarven abhängig, aber da Schmetterlinge (Lepidoptera) zu den am stärksten betroffenen Insektenarten gehören, wirken sich die negativen Trends auch auf die abhängigen Vögel aus. Wenn es weniger Insekten gibt, wird es für viele Vögel immer schwieriger, Nahrung für ihre Jungen und sich selbst zu finden. Schaut man weiter in der Nahrungskette so hat der Verlust von kleinen Vögeln auch zur Folge, dass die Zahlen von grossen Raubvögeln, die sich teilweise von kleinen Vögeln ernähren, zurück gehen.

Die Belastungen für Vogelpopulationen in Städten sind vielfältig - wie im ländlichen Raum kann man die Ursachen nicht auf ein einziges Problem beschränken. Doch neben dem Verlust an Lebensraum und Nistplätzen in modernen Städten hat vor allem der Mangel an Pflanzen und Pflanzenvielfalt dazu geführt, dass die Vögel kaum noch Insekten finden, die sie als Nahrung für ihre Jungen nutzen können. Die Auswirkungen der geringen Nahrungsqualität auf die Nestlinge von Stadtvögeln wurden in einer kürzlich durchgeführten Studie über Kohlmeisen aufgezeigt. Sie fanden heraus, dass die städtische Insektenpopulation um das 2,5-fache ansteigen müsste, damit die Kohlmeisen so gut gedeihen wie ihre Verwandten in den Wäldern, wobei die Wälder einer der wenigen Lebensräume sind, in denen der Rückgang der Vögel weniger deutlich ist. Sobald die Kohlmeisenküken mit Mehlwurmlarven gefüttert wurden, die das Studienteam den Elternvögeln zur Verfügung stellte, war ihre Überlebenschance genauso hoch wie die ihrer Vettern auf dem Land.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Verschlechterung des Lebensraums und der Nahrungsquellen für Insekten nicht nur zu einem dramatischen Rückgang der Insektenzahlen, sondern auch zu einem Verlust an Vögeln sowohl in den Städten als auch auf dem Land geführt hat. Doch die Situation ist nicht ohne Hoffnung. Viele Maßnahmen können ergriffen werden, um die Qualität des Lebensraums für Insekten und damit Vögel zu verbessern. Die Europäische Union begünstigt und subventioniert Landwirte, die biodiversitätsfreundliche Maßnahmen auf ihren Feldern durchführen. Ein großer Teil davon ist der reduzierte Einsatz von Pestiziden, der Einsatz von günstigen Insekten und Arthropoden zur Schädlingsbekämpfung und vor allem die Anpflanzung von Wildblumenreihen oder Hecken, um die Nahrungsquellen für Insekten zu erhöhen.In den Städten werden Maßnahmen ergriffen, um den Reichtum an verschiedenen Wildblumen zu erhöhen, die das ganze Jahr über Pollen und Nektar für viele Insekten liefern. Dies kann in Parks, durch Bepflanzung von Straßenrändern, in Gärten von öffentlichen Gebäuden wie Schulen oder Universitäten oder in Zusammenarbeit mit Unternehmen auf deren Dächern und Balkonen geschehen.

Auch ganz normale Bürger können eine große Rolle beim Schutz und der Wiederherstellung von Lebensraum für Insekten und damit auch für Vögel spielen. Das fängt schon bei der Auswahl der Pflanzen für den Balkon oder im Garten an. Überpflegte Gärten mit exotischen Pflanzen sind meist keine gute Nahrungsquelle. Insekten brauchen Pflanzen, die einheimisch und vielfältig sind und zu verschiedenen Zeiten blühen. Daher kann ein natürlicherer, lokaler Ansatz sinnvoll sein, bei dem einheimische Wildblumen verwendet werden und einige Teile zumindest zeitweise ungemäht bleiben, beispielsweise während der no-mow-may-Aktivitäten. Da die Biodiversitätsforschung immer von den gesammelten Daten abhängt, kann jeder dazu beitragen, indem er sich an Citizen-Science-Aktivitäten wie den großen Vogelzählungen oder Insektenschutzprojekten beteiligt, die von Universitäten oder NGOs durchgeführt werden.

Unternehmen und lokale Einrichtungen können dazu beitragen, Zonen mit geringer biologischer Vielfalt und insektenfeindlicher Umgebung in Zonen mit vielfältiger Vegetation umzuwandeln, in denen immer mehr Lebensraum für Insekten und andere Wildtiere zur Verfügung steht. Ein Beispiel ist die Schaffung von Oasen der biologischen Vielfalt mit der 3BEE-Technologie. Durch das Pflanzen von Nektarbäumen, das Aufstellen von Insektenschutzräumen und Bienenstöcken zum Biomonitoring können diese Zonen eine wichtige Rolle bei der Wiederbelebung verlorener oder schlecht gepflegter Stadtlandschaften spielen. Durch die 3Bee-Technologie wird es möglich, die Verbesserung dieser Gebiete zu Hubs der Biodiversität zu messen und zu visualisieren. Auch die Beobachtungstechnologie ermöglicht es, auf die Anforderungen jeder Zone individuell zu reagieren und die positiven Veränderungen zu beobachten.