Ein Orang-Utan verwendet eine Pflanze zur Behandlung einer Wunde

Selbstmedikation ist im Tierreich nichts Neues. Die Bienen beginnen, wenn sie vom Ascosphaera apis-Pilz befallen sind, Harz von Pflanzen zu sammeln, das berühmte Propolis, und verwenden es als Desinfektionsmittel im Bienenstock. Der Chrysocyon brachyurus (Chrysocyon brachyurus) führt die giftigen Früchte der Lobeira (Solanum lycocarpum) in seinen Speiseplan ein, um den Befall mit gefährlichen Nieren-Askariden zu verhindern. Hunde und Katzen hingegen fressen Gras, um eventuelle Parasiten in ihrem Darm zu fangen und mit dem Kot auszuscheiden, oder um ein schädliches Futter durch Erbrechen zu verwerfen. Der Fall des Orang-Utans Rakus ist jedoch außergewöhnlich, da er eine aktive Wundbehandlung zeigt, ein Verhalten, das zuvor auch bei Schimpansen beobachtet wurde, die sogar Insekten zur Behandlung ihrer eigenen Wunden und der ihrer Artgenossen verwenden.

Anfang der 1960er Jahre wurde das Vorhandensein von ganzen Blättern im Kot von Schimpansen (Pan troglodytes) erstmals am Gombe-Strom in Tansania beschrieben. In den späten 1990er Jahren wurde dieses besondere Verhalten der Aufnahme von Blättern nicht zu Nahrungs-, sondern zu Heilzwecken an mehreren Studienorten afrikanischer Menschenaffen dokumentiert und es wurde gezeigt, dass es therapeutische und antiparasitäre Funktionen hat. Seitdem wurden bei wildlebenden Menschenaffen verschiedene Verhaltensweisen zur Erhaltung der Gesundheit und zur Selbstmedikation beobachtet: Derzeit lassen sich fünf verschiedene Gewohnheiten unterscheiden.

Die Erhaltung der Gesundheit und die Selbstmedikation können in fünf Verhaltensweisen unterteilt werden: - Krankheitsverhalten, d.h. Lethargie, Depression, Magersucht, mangelnde Sauberkeit etc; - Vermeidungsverhalten, um die potenzielle Übertragbarkeit von Krankheiten zu verringern, wie z. B. das Meiden von kontaminierten Fäkalien, Nahrungsmitteln oder Wasser; - Prophylaxeverhalten, wie z.B. der Verzehr von Lebensmitteln mit präventiver oder gesundheitserhaltender Wirkung; - therapeutisches Verhalten, definiert durch die Einnahme einer geringen Menge biologisch aktiver oder toxischer Substanzen ohne oder mit geringem Nährwert zur Heilung einer Krankheit oder ihrer Symptome; - therapeutische Anwendung von pharmakologisch wirksamen Pflanzen auf dem Körper zur Behandlung äußerer Gesundheitszustände oder die Aufnahme solcher Arten in das Nest als Räuchermittel oder Insektenschutzmittel.

Selbstmedikation in Form des Verzehrs bestimmter Pflanzenteile ist weit verbreitet, kommt aber nur selten vor. Bislang wurde das Kauen und Schlucken von Blättern zu diesem Zweck bei Schimpansen (Pan sp), Bonobos (Pan paniscus), dem Gorilla (Gorilla beringei graueri) und nur bei einer asiatischen Affenart, dem Weißhandgibbon (Hylobates lar). Das bedeutet also, dass das, was beim Rakus-Orang-Utan beobachtet wurde, der erste dokumentierte Fall ist, in dem die Anwendung von heilenden gekauten Blättern auf eine offene Wunde erfolgt. Versuchen wir also, die Dynamik dieses Phänomens zu verstehen.

Rakus ist eines von 150 Individuen im Suaq Balimbing Gebiet auf Sumatra und hatte eine Wunde im Gesicht erlitten, die wahrscheinlich bei einer Konfrontation mit einem Rivalen entstanden war. Einige Tage später machten Forscher, die die Orang-Utan-Gruppe täglich beobachteten, eine verblüffende Entdeckung: Rakus wurde dabei beobachtet, wie er sorgfältig Blätter einer Liane namens Fibraurea tinctoria suchte und pflückte, sie zerkaute und dann die daraus entstehende Paste für mehrere Minuten auf die verletzte Stelle auftrug. Dieses Verhalten deutet auf eine bisher unbekannte Form der Selbstmedikation bei Orang-Utans hin und könnte eine viel weiter verbreitete Praxis darstellen als bisher angenommen.

Die betreffende Pflanze, Fibraurea tinctoria, auch bekannt als Akar Kuning, wird auch in der traditionellen Medizin verwendet, gerade weil sie bestimmte Moleküle wie Furanoditerpenoide enthält, die fiebersenkende und antibakterielle Wirkungen haben. Den Forschern zufolge bestätigt das Verhalten von Rakus daher zum ersten Mal den bewussten und effizienten Einsatz einer medizinischen Selbstbehandlung. Hinzu kommt, dass es sich um einen sehr präzisen Eingriff handelt, der mehrere Minuten für Vorbereitung und Anwendung benötigt und auch in den folgenden Tagen mehrfach wiederholt wird. Umso mehr kann es sich nicht um eine zufällige Aktion gehandelt haben.

Die Ethologen beobachteten, wie Rakus die heilende Paste zum ersten Mal am 25. Juni 2022 auftrug. Zu ihrer großen Überraschung stellten sie fest, dass bereits am 30. Juni, also nur fünf Tage später, die Wunde verblasst und am 25. August kaum noch sichtbar war. Dies zeigt, dass die heilenden Eigenschaften von Fibraurea tinctoria nicht nur sehr effektiv, sondern auch extrem schnell sind. Wie Rakus jedoch von der wohltuenden Wirkung der Blätter dieser Pflanze erfuhr, ist noch unklar. Nach Ansicht der Forscher ist es wahrscheinlich, dass ein Individuum der Gruppe zuvor die schmerzlindernde Wirkung der Blätter bemerkt hatte und die anderen Mitglieder durch Nachahmung davon erfuhren.

Es ist möglich, dass die Behandlung von Wunden mit Fibraurea tinctoria auf eine zufällige individuelle Entdeckung zurückzuführen ist. Es kann vorkommen, dass Menschen ihre Wunden versehentlich berühren, während sie sich von Fibraurea tinctoria ernähren und so unbeabsichtigt den Saft der Pflanze auf ihre Wunden auftragen. In 21 Jahren und 28.000 Beobachtungsstunden wurde jedoch noch kein anderer Orang-Utan in Suaq dabei beobachtet, wie er Fibraurea tinctoria zur Behandlung seiner Wunden verwendete. Das mag daran liegen, dass verwundete Orang-Utans hier selten anzutreffen sind. Aufgrund des großen Nahrungsangebots, der hohen sozialen Toleranz unter den Orang-Utans und der relativ stabilen sozialen Hierarchien (jedes Gebiet wird in der Regel von einem dominanten Männchen und mehreren Weibchen bewohnt) kommt es kaum zu körperlichen Auseinandersetzungen.

Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Behandlung von Wunden mit Fibraurea tinctoria bei den Orang-Utan-Populationen von Suaq bisher nie beobachtet wurde, und zwar aus einem Grund: Rakus lebte nicht immer in der Suag-Gemeinschaft, sondern wurde anderswo geboren und kam später in dieses Gebiet. Da Orang-Utan-Männchen während und nach der Pubertät ihre Geburtsgebiete verlassen und weite Strecken zurücklegen, um sich in neuen Gebieten niederzulassen oder sich anderen Gemeinschaften anzuschließen, ist jedes erwachsene Männchen, das sich in einem Gebiet aufhält, nicht in diesem Gebiet heimisch. Außerdem macht es die Mobilität der Männchen unmöglich, ihre Herkunft zurückzuverfolgen. Daher ist es plausibel, dass das bei Rakus beobachtete Verhalten der Selbstmedikation aus der einheimischen Bevölkerung stammt und nicht aus der Suaq-Orang-Utan-Population.

Natürlich gibt es noch viele unbeantwortete Fragen und viele Hypothesen, an denen in der Zukunft gearbeitet werden muss. Diese Forschungen machen jedoch deutlich, wie extrem intelligent und anpassungsfähig diese Affen sind. Ihr innovatives Verhalten und ihre Fähigkeit, autonome Strategien zur Wundversorgung anzuwenden, sind ein eindrucksvolles Beispiel für ihre Intelligenz. Am Ende des Artikels wird betont, wie wichtig es ist, das Tierverhalten weiter zu erforschen, da dies zu neuen Entdeckungen und einem besseren Verständnis der Komplexität der natürlichen Welt führen kann. Wer weiß, wie viele andere Geheimnisse diese schönen Tiere noch verbergen.