Küstengebiete: ebenso schöne wie empfindliche Ökosysteme

Die Küstendünenumwelt stellt eine Übergangszone zwischen Land und Meer dar, die durch ein sehr diversifiziertes Ökosystem mit verschiedenen Lebensräumen gekennzeichnet ist, die sich je nach der Entfernung vom Meer unterscheiden. Diese Besonderheit wird als Zonierung bezeichnet und ist ein Merkmal, das auch mit der Artenvielfalt in diesen Gebieten zusammenhängt. Jede "Zone" entspricht einem spezifischen Lebensraum, der von bestimmten Tier- und Pflanzenarten besiedelt wird. Insbesondere die Verbindung der Küstendünen mit dem Meeresufer führt zu einer Zunahme der Vegetation und zur Schaffung von Mikroumgebungen, die die biologische Vielfalt erhöhen, je weiter man sich dem Festland nähert. Diesem Vegetationsgradienten entspricht der Fauna-Gradient: Meereskrebse nehmen zum Land hin ab, im Gegensatz zu Insekten, der interstitiellen Fauna (Organismen, die in den Zwischenräumen von Sandkörnern oder Sedimenten leben) und Wirbeltieren.

Die Pflanzen, die an Stränden leben, werden psammofile genannt (von griechisch psammos=Sand, filé=Freund). Eine der emblematischsten Arten in Italien und im Mittelmeerraum ist die Ammophila arenaria, die für die Entstehung und Erhaltung der Dünen von grundlegender Bedeutung ist. Um diesen Bedingungen standzuhalten, hat sie besondere Anpassungen entwickelt. Eine davon sind die Spaltöffnungen, kleine Öffnungen, die den Gasaustausch ermöglichen, aber auch Wasserdampf entweichen lassen. Aus diesem Grund befinden sich die Spaltöffnungen dieser Art am Boden von Hohlräumen, die mit sehr feinen Haaren bedeckt sind, die die Transpiration der Blätter verringern. Eine der schönsten Arten ist Cakile maritima, eine einjährige Pflanze mit einer prächtigen zartvioletten Sommerblüte, die heute leider stark rückläufig ist. Zu den häufiger vorkommenden Arten gehört jedoch Anthemis maritima, die sich durch ihre üppige Frühjahrsblüte auszeichnet, die unsere Küsten schmückt.

Das Leben in Meeresnähe ist kein Zuckerschlecken, denn die Lebewesen haben mit einer ganzen Reihe von Problemen zu kämpfen. Erstens: Salzgehalt, der umso stärker ist, je näher man an der Küste ist. Um sich vor dem hohen Salzgehalt (Natriumchlorid) zu schützen, haben sich einige Pflanzenarten die Osmose zunutze gemacht: Sie produzieren Moleküle, die für den Körper wie harmlose Salze wirken. Auf diese Weise können sie problemlos Wasser und Nährstoffe aufnehmen. Die Sukkulenz, d. h. das Vorhandensein einer gewissen Wasserreserve in den Stängeln und Blättern, ist ebenfalls eine Anpassung gegen Austrocknung. Eine weitere Herausforderung ist die schlechte Stabilität des Substrats. Um damit zurechtzukommen, haben die Pflanzen ausgedehnte Wurzelsysteme entwickelt, mit denen sie sich in einer instabilen Umgebung verankern können. Dieser Prozess hilft nicht nur den Pflanzen, sich zu stabilisieren, sondern trägt auch zur Verdichtung der Strände bei und verbessert so die Stabilität des gesamten Ökosystems.

Die Anzahl der Arten und die Komplexität der Küstentiergemeinschaften nimmt entlang des Meer-Küste-Gefälles zu. Der Vorlandbereich wird beispielsweise von Talitrid-Amphipoden oder Seeflöhen bevölkert, die unter dem vom Meer an Land getragenen Schutt Schutz finden. Diese werden von Eurynebria complanata bedroht, einem gefräßigen Raubtier, das sich tagsüber unter gestrandetem Material versteckt und nachts besonders aktiv wird. Die Strände beherbergen auch Arten von allgemeinen Wirbeltieren. Dazu gehört Bufotes viridis, eine Kröte, die im Frühjahr in Süßwasser oder leicht brackigen Küstenteichen bei der Fortpflanzung beobachtet werden kann. Unter den Reptilien sind die Landeidechse und einige Schlangenarten, wie die Ringelnatter, häufig anzutreffen. Außerdem gibt es mehrere Vogelarten, darunter den vom Aussterben bedrohten Kentischen Regenpfeifer, und Säugetiere wie Fuchs, Igel und Wildkaninchen.

In sandiger Umgebung ist die Fähigkeit zu fliegen nicht besonders vorteilhaft, weshalb viele Insekten ihre Flügel modifiziert haben. So sind zum Beispiel bei den Tenebrionidae, einer Familie von Käfern, die Flügeldecken (das erste Paar gehärteter Flügel) zu einem Schutzpanzer verschmolzen, der den Wasserverlust verringert und Schutz vor dem Wind bietet. Andere Wirbellose haben Wühlorgane entwickelt, um Tunnel im Sand zu bauen und sich in den heißesten Stunden vor der direkten Sonneneinstrahlung zu schützen. Wieder andere haben dünne, verlängerte Gliedmaßen, mit denen sie sich schneller fortbewegen und den Kontakt mit dem sandigen Untergrund minimieren können. Aufgrund der spärlichen Pflanzendecke haben viele Tiere kryptische Färbungen entwickelt, die ihnen helfen, mit ihrer Umgebung zu verschmelzen. Ihre Muster, die oft an Sand erinnern, ermöglichen es ihnen, den Augen von Raubtieren wie Reptilien und Vögeln zu entgehen.

Einer der Endlinge des Mittelmeers ist die Posidonia Oceanica. Diese oft mit Algen verwechselte Pflanze bildet mit ihren Wurzeln, Stängeln und Blättern ausgedehnte Praktiken, die äußerst wichtig sind. Sie stabilisieren den Meeresboden, produzieren große Mengen an Sauerstoff, bieten verschiedenen Meerestieren Unterschlupf und schützen die Küstenlinie vor Erosion. Sie dienen auch als Nahrung, wenn sie in Form von organischen Rückständen an den Strand gelangen und Organismen wie den oben genannten Asseln Nährstoffe bieten. Diese Rückstände sammeln sich allmählich an und bilden die so genannten "Posidonia-Betten", die nicht nur Nahrung und Schutz für viele Organismen bieten, sondern auch zur Fruchtbarkeit der Dünen beitragen, eine bessere Wasserrückhaltung des Substrats gewährleisten und die Auswirkungen der Küstenerosion begrenzen.

Strände und Sanddünen sind aus ökologischer und landschaftlicher Sicht von großem Interesse, aber leider sind sie heute Ökosysteme, die stark bedroht sind. Besonders schwerwiegend ist der Massentourismus, der durch das Vorhandensein von Strandeinrichtungen oder -attraktionen in Verbindung mit dem Einsatz verschiedener Arten von Fahrzeugen zur Unterhaltung der Touristen überproportional zugenommen hat. Ein weiteres Problem, das zu berücksichtigen ist, sind die Küstenstraßen, die die Strände mit den Fremdenverkehrsorten verbinden und die sehr oft über ausgedehnte Parkplätze verfügen, die weiter in die Küstengebiete eindringen, was den Verlust von Lebensraum und die Veränderung der Sandversorgung verstärkt. All dies wirkt sich natürlich auch auf den Rückgang der Biodiversität aus.

Nicht zu unterschätzen ist das Phänomen des calpestio, eine unvermeidliche Folge der Anwesenheit von Touristen. Diese wandern auf felsigen und sandigen Flächen und verschieben Felsbrocken und Steine, was die Umwelt beeinträchtigt. Eine Studie hat gezeigt, dass schon das bloße Betreten der felsigen Gezeitenzone (der Bereich zwischen Ebbe und Flut) dem Ökosystem schadet, da es zum Rückgang von Seepocken und Algen führt. Die Säuberung der Strände, die durchgeführt wird, um sie für Badegäste attraktiver zu machen, verursacht ebenfalls verschiedene Unannehmlichkeiten. Es hat sich gezeigt, dass nach der Entfernung von natürlich abgelagerten Pflanzenresten ein Rückgang der biologischen Vielfalt zu verzeichnen ist. Insbesondere wurde beobachtet, dass Sandstrände, die von Touristen besucht werden, in einigen Gebieten des Mittelmeers eine geringere Dichte und Vielfalt an wirbellosen Tieren und eine geringere Konzentration an organischen Stoffen aufweisen als nahegelegene nicht touristische Strände.

In einem früheren Artikel haben wir speziell die Gefahren und Auswirkungen analysiert, die invasive gebietsfremde Arten auf die biologische Vielfalt und die Ökosysteme haben. Auch die Küstengebiete sind von ihrer Präsenz nicht ausgenommen. In Italien wurden zahllose exotische Pflanzen gefunden, aber eine der am weitesten verbreiteten ist zweifellos die Hottentottenfeige (Carpobrotus spp.). Sie ist eine mehrjährige Pflanze, die wegen ihrer reizvollen Blüten zu Zierzwecken verwendet wird. Das Problem besteht darin, dass diese Pflanze, wenn sie sich einmal auf den Dünen etabliert hat, dichte krautige Matten bildet, die in kürzester Zeit sehr hohe Deckungsgrade erreichen können. Aus diesem Grund neigt sie dazu, die einheimischen Pflanzen zu überfressen, was sich natürlich auch auf die Artenvielfalt der Tiere auswirkt.

Viele Schäden, die in den Küstengebieten entstanden sind, sind heute nicht mehr rückgängig zu machen. Um die Situation zu verbessern, muss der Zugang zu den touristischen Gebieten besser kontrolliert werden, und es muss eine wirksame Instandhaltung durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass diese Gebiete angemessen gepflegt werden. Es ist eine gute Praxis, den Zugang zu besonders gefährdeten Gebieten zu beschränken und die Öffentlichkeit über den hohen Wert dieser oft wenig bekannten und unterschätzten Umgebungen zu informieren. Auch das Integrierte Küstenzonenmanagement (IKZM), ein Schlüsselinstrument für den Schutz und die nachhaltige Entwicklung der Küstengebiete, kann auf europäischer und regionaler Ebene genutzt werden, unterstützt durch das "Protokoll über das integrierte Küstenzonenmanagement im Mittelmeerraum" von 2009. Darin werden Grundprinzipien für den Schutz von Meeresökosystemen, die Erhaltung von Küstenlandschaften, den Schutz des kulturellen Erbes und die nachhaltige Entwicklung von Wirtschaftstätigkeiten festgelegt.