Die Gattung Prunus, ein zartes Schauspiel

Die Gattung Prunus umfasst viele Arten von Bäumen und Sträuchern, von der Kirsche bis zur Mandel, von der Pflaume bis zur Aprikose; wir sprechen hier von über 400 Arten. Davon gibt es viele kultivierte Sorten, die für ihre Produkte ausgewählt wurden. Die meisten von ihnen wachsen in Mittel- und Süditalien, wo die Bedingungen ideal sind, aber sie werden auch im Rest des Landes angebaut. Die Pflanzen der Gattung Prunus sind sehr beliebt, nicht nur wegen der Früchte, die sie uns schenken, sondern auch wegen ihrer zauberhaften und zarten Blüte. In der Tat findet man sie oft in Alleen und Gärten, aber auch in der freien Natur.

Pflanzen der Gattung Prunus blühen in der Regel vor dem Laubaustrieb. Die Farbe der Blüten reicht von weiß bis rosa über verschiedene Schattierungen. Leider sind die hübschen Blüten, die wir zu schätzen gelernt haben, kurzlebig, aber sehr attraktiv für Bienen, die sowohl Nektar als auch Pollen sammeln. Aktive Bestäubung ist bei einigen Sorten unerlässlich, da die Blüten selbststeril sind, wenn auch zwittrig. Das bedeutet, dass sie zwar beide Fortpflanzungsorgane haben, aber nicht zur Selbstbefruchtung fähig sind. Pflanzen der Gattung Prunus haben ein gewisses Bieneninteresse, vor allem bei der Kirsche und dem Mandelbaum, deren Pollenausbeute im Frühjahr bis zu 60-70% betragen kann und aus denen einblütiger Honig gewonnen werden kann.

Bäume der Gattung Prunus faszinieren nicht nur durch ihre zarten Blüten, sondern haben auch eine verblüffende Abwehrstrategie entwickelt: Blätter, Früchte und Samen enthalten cyanogene Glykoside, zuckerhaltige pflanzliche Moleküle, die mit dem gefürchteten Cyanid verwandt sind. Die Pflanze konzentriert den Gehalt an diesen Stoffen hauptsächlich in der unreifen Frucht, so dass sie vor Pflanzenfressern und anderen Tieren geschützt sind. Tatsächlich können diese Zuckermoleküle bei der Aufnahme aufgelöst werden, wobei das Gift freigesetzt wird und somit im Körper frei wirken kann. Ein Beispiel für diese Glykoside ist Amygdalin, das vor allem in den Kernen bestimmter Früchte enthalten ist, darunter Pfirsiche, Aprikosen, Kirschen, Pflaumen und Bittermandeln.

Die Art Prunus spinosa hat ihren Namen von den zahlreichen stacheligen Dornen, die im Kontrast zu den hexenweißen Blüten stehen, die den Frühling ankündigen. Der Prunus oder Wildschlehdorn ist eine sehr vielseitige Art, da er sich an verschiedene Umgebungen anpasst, von der Ebene bis in Höhenlagen von etwa 1700-1800 m, und sowohl bei Frost als auch bei sengender Hitze überlebt. Früher wurde sie von den Bauern zur Abgrenzung ihrer Felder verwendet, da sie im Allgemeinen dichte, stachelige Hecken bildet, die für Tiere schwer zu durchdringen sind. Ihre doppelte Natur, dornig und empfindlich, hat zu dem Glauben geführt, dass sie beides verkörpert, das Gute und das Böse, eine Mischung aus Freude und Leid, so dass sie sogar als heilige Pflanze gilt. Für manche Tiere ist sie dank ihrer blau-violetten Früchte ein Zufluchtsort und eine Nahrungsquelle, oder sie ist eine Speisekammer für den Raubwürger, der die Dornen des Schlehdorns nutzt, um Beute zu pirschen und zu speichern.

Der Pfirsichbaum ist ein Baum mit dem wissenschaftlichen Namen Prunus persica, was wörtlich 'Persische Pflaume' bedeutet. Man könnte fälschlicherweise annehmen, dass er aus Persien stammt, aber genetische Analysen zeigen, dass sein richtiger Ursprung in China liegt. Tatsächlich werden Pfirsiche in China seit Tausenden von Jahren kultiviert, sogar seit der Jungsteinzeit, und es gibt Hinweise darauf, dass die Domestizierung dieser Pflanze vor 6000 v. Chr. in der Provinz Zhejiang erfolgte. Über die Seidenstraße gelangte sie bis nach Persien, wo sie ihren botanischen Namen erhielt, um dann dank Alexander dem Großen, der Persien eroberte, in Europa eingeführt zu werden. In China sind sie ein Symbol für Einheit und Unsterblichkeit. Nach der chinesischen Mythologie erwirbt derjenige, der seine Früchte, die als seltene Delikatesse gelten, isst, Leben. Der Pfirsich taucht häufig in der chinesischen Kunst, von der Literatur bis zu den Legenden, sowie in den Traditionen auf: Die Sträuße chinesischer Bräute tragen oft Pfirsichblüten.

Der Pfirsichbaum ist ein fester Bestandteil der chinesischen Kultur, aber wir finden ihn auch in Japanisch. Die Japaner betrachten Pfirsiche als Symbole der Reinheit und mit der Fähigkeit, das Böse abzuwehren. Dies wird auch in einem berühmten Volksmärchen, dem 'Pfirsichjungen', oder Momotaro, berichtet. Es handelt sich um eine Legende, die die Geschichte einer der bekanntesten Figuren im Land der aufgehenden Sonne erzählt, so sehr, dass der 5. Mai jedes Jahr ihm zu Ehren gefeiert wird. Ein Junge, der aus einem Pfirsich geboren wurde, der einer alten Frau in die Hände fiel, die keine Kinder bekommen konnte, wuchs heran und kämpfte gegen viele Dämonen, wodurch er zu einem Helden wurde; aber es ist nicht nur sein Mut, der seine Tugend ist, für die er geschätzt wird, sondern vor allem seine Güte.

Der Prunus dulcis, gemeinhin als Mandelbaum bekannt, ist eine potenziell sehr langlebige Pflanze Ursprung in Asien. Asiatische Regionen waren die ersten, die Mandeln kultivierten, und später, dank der Griechen und Phönizier, wurde der Mandelbaum in Europa bis hin nach Amerika eingeführt. Die Römer nannten die Mandel, also die Frucht, damals "griechische Nuss". Mandelsamen wurden jedoch bereits in der ägyptischen Zeit im Grab von Tutanchamun gefunden, das auf etwa 1325 v. Chr. zurückgeht. Im Vergleich zu anderen Pflanzen der gleichen Familie blüht der Mandelbaum am frühesten, nämlich zwischen Februar und März. Diese Eigenschaft kann die Pflanze selbst gefährden, besonders im Norden, da sie möglichen Spätfrösten ausgesetzt ist. Die Blüten sterben nämlich schon bei Temperaturen von wenigen Grad unter Null ab. Der Mandelbaum wird jedoch in ganz Italien angebaut und ist besonders gut an das mediterrane Klima angepasst.

Die Sauerkirsche, auch Amarasco genannt, ist ein der Kirsche ähnlicher Baum, der ursprünglich aus Europa und dem gemäßigten Asien stammt. Samen wurden von der Vorgeschichte bis zur Antike in Mitteleuropa gefunden. Die Etymologie ihres Namens ist unsicher; bekannt ist, dass die Gattung "prunon" vom griechischen Wort für "Pflaume" abgeleitet ist, während der spezifische Name, der von den Römern gegeben wurde, von Cerasunte, einem Ort in der Nähe des Schwarzen Meeres, stammt. Es heißt, dass Lucinius Licinius Lucullus, ein römischer Soldat und Politiker, die Pflanze in diesem Dorf pflückte und nach Rom brachte. Es ist ein Baum, der spontan in Laubwäldern im Vorgebirgsgürtel wachsen kann, aber auch kultiviert wird. Die Früchte werden in der kulinarischen Welt für die Herstellung von Sirup, Marmelade, kandierten Früchten und Likören sehr geschätzt.

Prunus armeniaca ist der wissenschaftliche Name der Aprikose, eines Baumes, von dem man fälschlicherweise annimmt, dass er aus Armenien stammt, der aber eigentlich in China heimisch ist. Es handelt sich um eine in ganz Asien verbreitete Pflanze, und die Römer und Griechen erhielten diese Baumart aus Armenien, wo sie kultiviert wurde und woher sie ihren spezifischen Namen erhielt. Der Aprikosenbaum kam dank Alexander dem Großen in den Westen, und dank der Araber verbreitete er sich in Europa, wo seine Früchte als exotisch und sehr selten galten. Dank ihrer Saftigkeit und Süße wurde der Aprikosenbaum sehr beliebt und geschätzt und verzaubert mit seinen frühzeitigen Blüte, die sich durch relativ große, einzeln stehende Blüten auszeichnet.

Biodiversa ist eine kostenlose Spiel-App zur Überwachung der biologischen Vielfalt und zum Schutz von Ökosystemen, die es den Nutzern ermöglicht, Pflanzen und Blumen, die sie bei einem Spaziergang im Freien entdecken, auf einfache Weise zu "sammeln" und zu identifizieren. Ein ehrgeiziges Bürgerwissenschaftsprojekt, das darauf abzielt, ein kooperatives Archiv für die Flora (und in einer zweiten Phase auch für die Fauna) in Europa zu schaffen, in dem die Spieler die Aufgabe haben, seltene oder bedrohte Arten zu katalogisieren. Biodiversa, das für iOS und Android verfügbar ist, hat eine ähnliche Dynamik wie einige bekannte Free-to-Play-Videospiele, die dazu anregen, sich in der realen Welt zu bewegen und zu reisen, um Figuren zu "sammeln". In der Tat bietet die von 3Bee entwickelte App ein Spielerlebnis, bei dem alle Pflanzen "gesammelt" und identifiziert werden müssen, um Erfahrungspunkte zu sammeln, aufzusteigen und die Bestenliste zu erklimmen.