Die Bestäuber, die man nicht erwartet

Wir könnten Bestäubung als den Prozess definieren, den Pflanzen zur Fortpflanzung nutzen. In der Praxis besteht er in der Übertragung von Pollen von der männlichen auf die weibliche Struktur einer Pflanze. Verschiedene Pflanzenarten nutzen unterschiedliche Mechanismen, um die Bestäubung zu ermöglichen. Der wahrscheinlich am weitesten verbreitete Mechanismus, vor allem bei Blütenpflanzen (Angiospermen), ist die Tierbestäubung, auch zoophile Bestäubung genannt. Neunzig Prozent der wild wachsenden Blütenpflanzen sind auf die Bestäubung durch Tiere, darunter viele Insekten, angewiesen. Die Bestäubung durch Tiere ermöglicht es vielen Pflanzen, sich fortzupflanzen, und trägt so zum reibungslosen Funktionieren der Ökosysteme und zur Erhaltung von Lebensräumen bei.

Sicherlich ist der Prozess der Bestäubung in erster Linie für Pflanzen lebenswichtig, ohne die sie nicht in der Lage wären, ihre Art fortzuführen. Aber diese Ökosystemleistung ist auch für unser Überleben wichtig. Es genügt zu sagen, dass über 75% der wichtigsten Kulturen, die in der Landwirtschaft verwendet werden, bestäubende Tiere benutzen, um den Pollen von einer Blume zur anderen zu übertragen. Dieser Prozess ist daher auch die Grundlage für eine Vielzahl von lebenswichtigen Dienstleistungen und Vorteilen für den Menschen, wie die Produktion von Nahrungsmitteln, Fasern und Holz. Der wirtschaftliche Wert der tierischen Bestäubungsleistung wird weltweit auf etwa 153 Milliarden Dollar und allein in Europa auf etwa 26 Milliarden Dollar geschätzt, davon etwa 3 Milliarden Dollar allein in Italien. Die weltweite landwirtschaftliche Produktion, die direkt mit der Bestäubung zusammenhängt, hat einen geschätzten wirtschaftlichen Wert zwischen 235 und 577 Milliarden Dollar.

Wir haben gesagt, dass die von Tieren betriebene Bestäubung einer der am weitesten verbreiteten Mechanismen im Bereich der Pflanzen ist, insbesondere bei den Blumen. Er ist jedoch nicht der einzige. Viele andere Pflanzen bedienen sich nämlich der Hilfe anderer Faktoren wie Wind (anemophile Bestäubung) und Wasser (hydrophile Bestäubung). Pflanzen, die diese Arten der Bestäubung durchführen, haben keine Blüten, sondern männliche Strukturen, die Pollen produzieren, und weibliche Strukturen, die ihn aufnehmen. Diese Bestäubungsmethoden gehörten zu den ersten, die sich entwickelt haben, und werden auch heute noch von Pflanzen wie den Gymnospermen (z. B. Kiefern) genutzt. Vor allem die anemophile Bestäubung erfordert eine große Pollenproduktion, um sicherzustellen, dass zumindest ein Teil des produzierten Pollens die weiblichen Strukturen erreicht und die Art weiterbringt.

Wenn wir von Bestäubung durch Tiere sprechen, ist das erste Bild, das uns in den Sinn kommt, wahrscheinlich eine Biene. Doch Insekten sind nicht die einzigen Tiere, die zur Bestäubung beitragen. Vor allem in einigen tropischen Regionen spielen auch Fledermäuse diese wichtige ökosystemische Rolle für mehr als 500 Pflanzen. Einige Arten von Fledermäusen ernähren sich nämlich von Nektar und besuchen daher die Blüten bestimmter Pflanzen, die sich nachts öffnen. Bei ihrer Nahrungssuche dringen sie mit dem Kopf in die Blüte ein und beschmutzen sich mit Pollen, den sie zu anderen Pflanzen tragen und so die Bestäubung ermöglichen. Die Besonderheit der von Fledermäusen bestäubten Pflanzen besteht darin, dass sie ziemlich große Blüten haben und dass sie größere Mengen an Pollen produzieren als andere Pflanzen, die von anderen Tieren bestäubt werden.

Manchmal sind Fledermäuse die einzigen Bestäuber von bestimmten Pflanzenarten. Ein Beispiel dafür ist die blaue Agave, deren wissenschaftlicher Name Agave tequilana lautet und auf ihre Hauptverwendung hinweist: die Herstellung von Tequila. Die Herstellung dieses Destillats birgt jedoch die Gefahr, Fledermäuse zu gefährden. Denn aufgrund der steigenden Nachfrage nach Tequila haben sich die Hersteller für einen intensiven Agavenanbau entschieden, und um die Produktion zu steigern, werden die Blüten der Pflanze früh abgeschnitten. Dadurch steigt der Zuckergehalt der Agave, so dass mehr Tequila produziert werden kann, die Fledermäuse aber hungrig bleiben. Dieser Prozess führt auch zu einer Verarmung des Bodens und des genetischen Erbes der Pflanze. Um diesem Phänomen entgegenzuwirken, haben sich viele Hersteller zusammengeschlossen und produzieren einen 'fledermausfreundlichen' Tequila, der ohne diese Art von Behandlung auskommt.

Zu den bestäubenden Tieren gehören auch die Colibri. Sie sind kleine Vögel aus der Familie der Trochilidae, die ausschließlich in Nord- und Südamerika verbreitet sind. Diese Vögel haben die Fähigkeit zum Standflug, indem sie dank ihres extrem schnellen Flügelschlages fast bewegungslos in der Luft schweben. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, sich in der Luft von ihrer Lieblingsnahrung, dem Nektar, zu ernähren. Wie die Kolibris tragen auch viele andere Vogelfamilien zur Bestäubung bei, so zum Beispiel die Familie der Nectarinidae, die in Afrika und Asien vorkommt, und die Meliphagidae, die nur in Australien zu finden sind, beides Familien von Sperlingsvögeln.

Bei einigen Pflanzen ist der Prozess der Bestäubung komplizierter als bei anderen. Dies ist der Fall bei der Scybalium fungiforme, einer wenig bekannten Pflanze aus Brasilien, die, wie ihr Name schon sagt, die Form eines Pilzes hat. Ihre Blüten sind von Hochblättern bedeckt, die normalerweise die Blütenstände vieler Pflanzen begleiten. Aufgrund ihres Aufbaus ist die Bestäubung für diese Pflanze nicht so einfach. Nach zahlreichen Studien konnten die Forscher zeigen, dass die Bestäubung von S. fungiforme dank des Einsatzes einiger besonderer Bestäuber möglich ist: dem Opossum. Diesen kleinen Beuteltieren gelingt es nämlich, die Hüllblätter der Pflanze zu öffnen und die Blüte freizulegen, damit sie sich vom Nektar ernähren können. Dabei beschmutzen sie sich mit Pollen und tragen so zur Bestäubung der Pflanze bei. Wenn sie gesättigt sind, bleibt die Blüte von S. fungiformis unbedeckt und damit für alle anderen Bestäuber zugänglich.

Für Bestäuber sind Blumen saftige Ziele, die sie für eine leckere Mahlzeit anfliegen. Manchmal können sie aber auch zum Verhängnis werden, denn einige Spinnen aus der Familie der Thomisidae können sich auf den Blüten aufhalten. Diese Tiere, die wegen ihrer Körperform auch Krabbenspinnen genannt werden, findet man oft auf Blüten, nicht weil sie sich von Pollen oder Nektar ernähren, sondern weil sie dort auf ihre Beute warten. In der Tat sind sie Räuber vieler bestäubender Insekten, die auf der Suche nach Nektar zur Pflanze fliegen, dort aber auf ihren Räuber treffen. Indem sie von Blüte zu Blüte ziehen, um ihre Beute zu jagen, leisten diese Spinnen auch ihren Beitrag zur Bestäubung.

Sicherlich sind Insekten die Gruppe von Tieren, die am meisten zur Bestäubung beitragen. Man würde jedoch nie glauben, dass einige von ihnen Bestäuber sein könnten. Dies ist bei einer großen Anzahl von Arten winziger Fliegen der Fall, die für die Bestäubung von Kakaopflanzen verantwortlich sind. Diese Mücken lieben das Klima der tropischen Wälder, ein idealer Lebensraum für Kakaopflanzen. Aufgrund der hohen Nachfrage nach diesem Produkt werden diese Pflanzen jedoch auch in vielen anderen Teilen der Welt angebaut, manchmal unter nicht ganz idealen Bedingungen. Dies ist der Fall bei einigen Kakao Pflanzen in Ghana, die zur Abholzung der Wälder geführt haben, weil sie den Kakaopflanzen nicht den nötigen Schatten boten. Seit 2019 unterstützt die ghanaische Regierung die Landwirte jedoch dabei, Bäume zu pflanzen, um Schatten auf ihrem Land zu schaffen. Das Ergebnis war eine 50-prozentige Steigerung der Ernteerträge dank der Wiederherstellung eines für Bestäuber geeigneten Lebensraums.

Angesichts des großen Wertes der Bestäubungsleistung für das Ökosystem ist es leicht zu verstehen, wie wichtig es ist, sie zu erhalten. Leider wird der Prozess der Bestäubung jetzt auf die Probe gestellt, weil viele der Akteure, die diesen Mechanismus durchführen, bedroht sind. So sind zum Beispiel die bestäubenden Insekten, die 99,6 % der bestäubenden Tiere ausmachen, aufgrund der vielfältigen Bedrohungen durch den Menschen durch Aktivitäten wie intensive Landwirtschaft, Pestizideinsatz und Lebensraumverlust ständig im Rückgang begriffen. 3Bee hat sich mit den Oasen der Biodiversität ebenfalls für den Schutz von Bestäubern eingesetzt: städtische und agroforstwirtschaftliche Lebensräume, die in Gebieten mit geringer Artenvielfalt geschaffen wurden, um diese wiederherzustellen. Orte, an denen sich Technologie mit der Natur verbindet, um den Schutz und die Regeneration der Ökosysteme zum Nutzen der Bestäuber zu gewährleisten.

Artikel herausgegeben von Marta Depetris