Come Fanno Le Api A Produrre Il Miele?

3Bee è la Nature Tech company che sviluppa tecnologie per la tutela della biodiversità. 3Bee Hive-Tech è il primo sistema di 3Bee che consente di analizzare lo stato di salute e di “fame” delle api da miele, sentinelle ambientali per eccellenza. Nel tempo, abbiamo sviluppato altre tecnologie per studiare e monitorare tutti gli insetti impollinatori e creato oltre 200 Oasi della Biodiversità con migliaia di piante nettarifere per garantire loro nutrimento. Vogliamo così creare un circolo virtuoso: i nostri apicoltori si trasformano per esigenza in coltivatori di Oasi e promotori della biodiversità ambientale. Non incentiviamo la produzione massiva e gli allevamenti densi, che hanno un impatto negativo sulla biodiversità e sugli impollinatori. Riconosciamo però il valore del miele come simbolo prezioso della biodiversità di un ambiente e uno strumento di divulgazione dell'impegno e tutela di un'area, da consumare con parsimonia e rispetto per il ciclo di vita di questi insetti.

Il nettare. Il nettare non è altro che la secrezione zuccherina di alcune particolari ghiandole della pianta, chiamate “nettàri”, che si trovano principalmente alla base dei fiori. Questa sostanza dolciastra ha il compito di attirare gli impollinatori che, nel raccoglierla, si fanno veicoli del polline e della fecondazione delle piante medesime. Il nettare è composto principalmente da acqua e zuccheri in percentuale variabile e da altre sostanze, come composti azotati, vitamine e sali minerali. Non tutte le piante, però, producono lo stesso tipo di nettare. Questo varia sia in termini di quantità che di qualità sulla base di differenti fattori. Ci sono, infatti, piante che vengono definite “nettarifere” e che quindi risultano particolarmente importanti per il sostentamento delle api. Le condizioni climatiche svolgono un ruolo fondamentale: se fa troppo caldo o troppo freddo o se soffia un forte vento, la pianta cessa di produrre il nettare.

La melata. Altra importante, ma meno conosciuta, materia prima da cui le api poi ricavano il miele è la melata. La melata non è altro che una sostanza zuccherina secreta da particolari insetti parassiti delle piante ed elaborata a partire dalla linfa delle piante stesse. Essa è molto ricca di zuccheri (saccarosio, glucosio, fruttosio), di sali minerali e di enzimi. Le api, attirate dalla sua dolcezza, la raccolgono direttamente dalle foglie e da altre parti delle piante, soprattutto abeti, larici, querce e tigli. Sfortunatamente, la produzione di melata non è sempre costante, ma dipende anch’essa da vari fattori, alcuni legati agli stessi insetti che la producono e altri alle condizioni climatiche. Individuate le materie prime di partenza, bisogna poi capire chi si occupa della loro raccolta.

Questo importante compito è affidato alle api bottinatrici, così chiamate per via del prezioso “bottino” che recuperano per il sostentamento di tutto l’alveare. Le api bottinatrici sono operaie, quindi tutte api femmine, che escono dall’alveare alla ricerca di nettare, melata, polline e acqua a partire dal ventesimo giorno di vita fino alla loro morte. Se però l’alveare sta riscontrando una necessità contingente, anche api più giovani possono diventare subito bottinatrici e occuparsi di questo importante compito. Le bottinatrici possono volare fino ad oltre 3km dall’alveare, se necessario. Una volta trovata una fonte di sostentamento, tornano indietro indicando alle sorelle quale strada percorrere.

Le bottinatrici si servono della loro proboscide, composta da ligula e organi ad essa collegati, e dei muscoli faringei per risucchiare letteralmente il nettare (o melata) dal fiore. Questo viene raccolto nella borsa melaria e quando si riempie, contenendo circa 40mg, l’ape fa ritorno all’alveare. È stato calcolato che per trasportare un solo litro di nettare le api devono compiere circa 25.000 viaggi! All’interno della borsa melaria inizia la prima fase di trasformazione in miele. Vengono infatti aggiunti diversi enzimi, quali la diastasi, l’invertasi e il glucosio ossidasi, che provengono direttamente dall’apparato digerente dell’ape. Giunta all’interno dell’alveare, la bottinatrice consegna il nettare raccolto ad altre api, che procedono con la lavorazione, aggiungendo altri enzimi e occupandosi dell’evaporazione dell’acqua in esso contenuta.

Dopo varie elaborazioni, il futuro miele viene deposto nelle apposite cellette, dove è sottoposto a un altro processo di concentrazione. Le api, infatti, attraverso la ventilazione, fanno evaporare l’acqua contenuta al suo interno, fino a raggiungere un livello di umidità del 17-18% circa. Raggiunta questa soglia, le api provvedono a opercolare le celle, ovvero a rivestirle con uno strato di cera a protezione del miele contenuto. Questo processo è fondamentale per consentire una migliore conservazione del miele all’interno dell’alveare. Esso viene infatti immagazzinato per fungere da scorta a cui attingere in momenti in cui le fioriture scarseggiano o durante la brutta stagione.

L’apicoltore, però, non va a prelevare le preziose scorte che le api accumulano nel nido. Per poter ottenere il miele senza danneggiare le sue api, infatti, aggiunge sopra alle arnie dei melari, debitamente separati dal nido tramite un escludi regina, che impedisce alla regina di salire a melario e deporre. In questo modo nel melario le api potranno solo depositare il miele che non trova spazio nell’arnia e l’apicoltore potrà prenderlo senza troppi problemi. Questo il miele che poi magicamente troviamo sulle nostre tavole.

Un altro aspetto molto interessante che riguarda la produzione di questo incredibile alimento riguarda la suddivisione tra miele monoflora e mieli millefiori. Come si fa ad avere un miele monoflora quando le api hanno a disposizione diverse fonti di nutrimento con cui sostentarsi? Il realtà è molto più semplice di quanto si possa pensare. Le api, se hanno nelle prossimità dell’alveare una fonte nettarifera consistente, si dedicheranno alla sua raccolta fino al termine della fioritura. Sta all’apicoltore scegliere il posto corretto per posizionare le famiglie al fine di produrre un determinato tipo di miele piuttosto che un altro e valutarne il potenziale produttivo. Anche la tempestività d’azione è importante. L’apicoltore deve infatti capire il momento migliore per aggiungere e togliere melari al fine di non “sporcare” un miele con altre fioriture. Per produrre il miele millefiori queste accortezze non sono necessarie.

Il viaggio del miele è lungo ed estremamente affascinante. Per produrre un solo kg di miele, è stato stimato che le api compiono quasi 60.000 voli di andata e ritorno dall’alveare ai fiori. Conoscerne la storia non fa altro che farci apprezzare ancora di più ogni singolo cucchiaino. Il miele è chiara espressione del territorio in cui viene prodotto e anche annualità diverse possono restituire un prodotto differente da quello dell’anno precedente. Valorizzarne le peculiarità è un riconoscimento al duro lavoro delle api e degli apicoltori. Puoi sostenerli acquistando il loro miele e adottando i loro alveari monitorati con la tecnologia 3Bee. Avrai accesso per un anno intero ai dati dell’alveare e potrai così seguirne la crescita e l’attività produttiva. A fine stagione apistica riceverai direttamente a casa tua il miele prodotto dall’alveare e scelto da te.