Mantidi aliene e autoctone, come riconoscerle

Le mantidi sono insetti appartenenti all'ordine Mantodea, ben noti per la loro caratteristica postura di caccia e le abitudini predatorie. Con oltre 2400 specie descritte nel mondo, questi insetti sono in gran parte diffusi nelle regioni tropicali, ma si possono trovare anche in climi temperati. Dotate di zampe anteriori chiamate raptatorie, le mantidi sono predatori generalisti che cacciano insetti e altri animali e possono addirittura predare rettili, piccoli uccelli e piccoli mammiferi. Il loro ciclo vitale include una fase di accoppiamento anch’essa ben nota, in cui la femmina, in alcuni casi, divora il maschio subito dopo o durante l’accoppiamento, comportamento noto come cannibalismo sessuale. Questo comportamento ha alimentato molte leggende su questi affascinanti insetti, ma è in realtà relativamente raro in natura e spesso dipende dalla specie e anche dalla disponibilità alimentare.

In Europa, la mantide più conosciuta e diffusa è la mantide religiosa, Mantis religiosa, facilmente riconoscibile per la sua colorazione verde o marrone e la caratteristica macchia nera sulle zampe anteriori: è diffusa in quasi ogni parte del continente ed è nota per essere un predatore estremamente efficiente. Un’altra specie diffusa prevalentemente nelle zone del Sud Europa, è la appariscente Empusa pennata, facilmente distinguibile grazie al portamento allungata, le antenne piumate nei maschi e la pronuncia cresta sul capo. Queste due specie sono le più comuni, rappresentative degli ambienti mediterranei, dove svolgono un ruolo importante come predatori di piccoli invertebrati. Ameles spallanziana è un’altra specie comune in tutto il Sud Europa, di dimensioni molto piccole e quindi passa spesso inosservata. Tuttavia, negli ultimi decenni, alcune specie di mantidi aliene sono arrivate e si sono stabilite in Europa, suscitando preoccupazione tra gli entomolog

Negli ultimi anni, il numero di segnalazioni di mantidi aliene in Europa è aumentato. Tra le specie non autoctone troviamo alcune che sono arrivate accidentalmente tramite il commercio internazionale o il trasporto di merci. L'introduzione di specie alloctone è una questione di rilevante importanza ecologica , poiché queste nuove specie possono entrare in competizione con quelle autoctone, alterare gli equilibri ecologici e, in alcuni casi, minacciare la biodiversità locale. Sebbene le mantidi aliene, ad oggi, non sembrano avere un impatto ambientale significativo, il monitoraggio della loro diffusione e lo studio delle loro abitudini alimentari sono fattori cruciali per comprendere se e come potrebbero influenzare gli ecosistemi europei.

Hierodula tenuidentata e Hierodula patellifera sono state recentemente segnalate in Italia. Entrambe provengono dall'Asia: H. tenuidentata è originaria dell'Asia centrale, mentre H. patellifera è diffusa nel Sud-est asiatico. La prima è stata individuata per la prima volta in Europa nel 2016, mentre la seconda è stata rinvenuta in Francia già nel 2013 e poco dopo in Italia, nel 2015. Queste specie si distinguono da Mantis religiosa per le loro maggiori dimensioni e la colorazione più uniforme, ad eccezione di due macchie bianche sulle ali. H. tenuidentata ha una diffusione che si sta allargando in tutta l’Europa orientale e meridionale, mentre H. patellifera è stata trovata principalmente in Italia e in alcune aree della Spagna. In Italia, entrambe si sono diffuse in diverse regioni, soprattutto nel nord e centro Italia, grazie probabilmente al trasporto passivo e per la prima volta si trovano entrambe a convivere nello stesso areale.

Un'altra specie aliena che ha attirato l'attenzione è Spodromantis viridis, originaria dell'Africa subsahariana e rinvenuta in Sardegna dal 2011. Questa mantide è più robusta di Mantis religiosa e di Empusa pennata, e presenta una colorazione verde brillante. È stata segnalata in varie regioni d'Italia, in particolare nelle zone meridionali, e in Spagna. La sua presenza potrebbe però essere dovuta a una naturale espansione del proprio areale, favorita dai cambiamenti climatici, sebbene non si possa escludere l'introduzione accidentale. S. viridis si distingue facilmente dalle specie native per le dimensioni maggiori e la forma più compatta, oltre che per la mancanza della cresta cefalica tipica di E. pennata.

Attualmente, non esistono evidenze scientifiche che indichino che le mantidi aliene rappresentano una minaccia per gli ecosistemi italiani o europei. Infatti, non sono stati osservati impatti negativi significativi sulle popolazioni di specie autoctone o sull'equilibrio ecologico locale. Tuttavia, è importante continuare a monitorare la loro presenza e segnalare eventuali nuovi ritrovamenti agli enti competenti o tramite piattaforme di citizen science . La segnalazione di nuove specie è essenziale per comprendere meglio la loro diffusione e valutare potenziali rischi futuri. Non è però necessario adottare misure di controllo per ora, ma piuttosto promuovere una maggiore consapevolezza sul tema, sia per monitorare e studiare l'espansione delle specie attualmente presenti che per limitare l'introduzione accidentale di altre specie.

L'introduzione di specie aliene è un fenomeno globale in crescita che rappresenta una delle principali minacce alla biodiversità. Mantenere la salute degli ecosistemi naturali significa anche evitare l'introduzione di specie che potrebbero alterarli, compromettendo l'equilibrio tra le specie autoctone. È fondamentale adottare misure preventive e normative che limitino l'introduzione accidentale di specie esotiche e promuovere la conservazione degli habitat naturali. Solo attraverso la collaborazione tra istituzioni, cittadini e comunità scientifica possiamo garantire la protezione della biodiversità e degli ecosistemi, risorse essenziali per il nostro futuro.